לפי דיווח של ‘טיימס’, לוקאס פאקטה, קשרה הברזילאי של ווסטהאם, צפוי להיות מזוכה לחלוטין מהאשמות החמורות שהוטחו בו על ידי התאחדות הכדורגל האנגלית בגין קבלת כרטיסים צהובים במכוון. מדובר בהתפתחות דרמטית בפרשה שסיכנה את הקריירה של הקשר בן ה-27, וייתכן שתוביל לכך שההתאחדות האנגלית אף תידרש לשלם את הוצאות ההגנה שלו, שעלולות להגיע לכמיליון ליש”ט.
על פי הדיווח, פאקטה זוכה על ידי ועדת משמעת עצמאית שהוקמה לבחינת התיק, והחלטתה הרשמית צפויה להתפרסם כבר בשבוע הבא. ההאשמות טענו כי פאקטה דאג לספוג כרטיסים צהובים במכוון בארבעה משחקים בפרמייר ליג, מול לסטר, אסטון וילה, לידס ובורנמות', במהלך עונות 2022/23 ו-2023/24, במטרה לאפשר לרווחי הימורים של צד שלישי.
הקשר עצמו הכחיש לאורך כל הדרך את המעורבות, ובמאי האחרון פרסם הצהרה: "אני מופתע ופגוע מהחלטת ההתאחדות להאשים אותי. במשך תשעה חודשים שיתפתי פעולה עם כל שלב בחקירה והעברתי את כל המידע שהיה ברשותי. אני מכחיש לחלוטין את האישומים ואלחם בכל כוחי כדי לטהר את שמי".
לוקאס פאקטה (רויטרס)ההשלכות של התיק היו כבדות: מנצ’סטר סיטי נסוגה מכוונתה לשלם את סעיף השחרור של פאקטה, שעמד על 85 מיליון ליש”ט, והעברת הענק בוטלה. כעת, לאחר שהתיק צפוי להיסגר לטובתו, בווסטהאם ייאלצו להחליט אם לנסות לשמר את הקשר או למכור אותו כדי לממש רווחים.
התיק המקורי של ההתאחדות האנגלית לא כלל טענה שפאקטה עצמו הרוויח מהמהלך או הימר בעצמו, אך נטען כי הוא פעל באופן שמאפשר לרווחים של אחרים. בין האירועים שנבדקו: כרטיס צהוב שקיבל פאקטה מול אסטון וילה בעקבות תיקול על ג'ון מקגין ב-12 במרץ 2023, כרטיס על נגיעת יד מול בורנמות' וכניסות חזקות מול שחקני לסטר ולידס.
פאקטה יוצג בתיק על ידי עורך הדין ניק דה-מרקו KC, אחד המומחים המובילים בתחום. למרות שההתאחדות האנגלית לא ביקשה עונש של הרחקה לצמיתות, הרשעה עלולה הייתה להוביל להשעיה עולמית של שנים ארוכות. חשוב לציין כי פאקטה היה שחקן הפרמייר ליג הראשון שהואשם בעבירת קבלת כרטיסים צהובים במכוון, עבירה שהובילה להרחקות ממושכות בעבר.
לוקאס פאקטה (רויטרס)הפרשה לוותה גם בחשדות נגד שחקן ברזילאי נוסף, לואיז אנריקה, ששיחק בבטיס ביום שבו פאקטה הואשם, אך התאחדות הכדורגל הספרדית לא מצאה עילה להעמדה לדין, וגם אנריקה הכחיש כל מעורבות. מדובר באירוע חריג, אך לא חסר תקדים, ב-2022 הושעה קינן אייזק, שחקן רדינג לשעבר, לעשר שנים בגין קבלת כרטיסים צהובים במכוון בגביע האנגלי, וב-2018 נענש שחקן לינקולן סיטי, בראדלי ווד, בהרחקה של שש שנים על עבירה דומה.
אם הזיכוי אכן יאושר רשמית בשבוע הבא, יהיה מדובר בניצחון משמעותי עבור פאקטה, מקצועית, תדמיתית וכלכלית, ועבור ווסטהאם, שעשויה כעת לזכות בו שוב כאחד מהנכסים הגדולים שלה או למכור אותו במחיר גבוה במיוחד.