המחזור הלפני אחרון, ה-37, של הפרמייר ליג, הסתיים אמש (שלישי) כאשר מנצ’סטר סיטי גברה 1:3 בבית על בורנמות’ ועלתה למקום השלישי, אך למשחק הזה הייתה חשיבות גדולה לא פחות בשל כך שהוא היה משחק הפרידה של קווין דה בריינה מהאיתיחאד.
מאמן מנצ'סטר סיטי, פפ גווארדיולה, פרץ בבכי כאשר דה בריינה נופף לשלום לאתיחאד לאחר משחקו האחרון שם כשחקן סיטי. המועדון בחר שלא לחדש את חוזהו לעונה הבאה, מה שאומר שהקשר הבלגי יעזוב לאחר עשור בו זכה בשפע של תארים, כולל זכייה אחת בליגת האלופות ושש אליפויות בפרמייר ליג.
דה בריינה, ששיחק 421 פעמים עבור המועדון, היה קרוב לכבוש באצטדיון שהוא קורא לו בית כל כך הרבה זמן כשבעט למשקוף ממטרים ספורים, אך הוא לא נתן לזה לקלקל את פרידתו לאחר המשחק. כשהאורות כבו בתוך האצטדיון, דה בריינה, יחד עם אשתו מישל ושלושת ילדיהם – מייסון, רומא וסורי, עלו למגרש בפעם האחרונה, בעוד האוהדים קראו בשמו.
קווין דה בריינה (רויטרס)שחקני ואנשי סיטי עשו לו משמר כבוד כשהוא עשה את דרכו לעבר עיגול החצי של המגרש, מוקף בזיקוקים ואורות. הוא עצר את מחיאת הכפיים של האוהדים שנכחו בזמן שגווארדיולה צפה, ואמר: “אני מאוד מתרגש”. ברגע הזה פפ נראה דומע, והוקרן סרטון על המסך בו הודעות מבני משפחתו של דה בריינה וכן של חברי קבוצה של הבלגי לשעבר הופיעו על המסכים הגדולים באצטדיון כדי לשלוח מסרים וברכות, כולל שחקנים כמו סרחיו אגוארו, ג’ו הארט, פרננדיניו, וינסנט קומפני, ריאד מחרז, ראחים סטרלינג ולירוי סאנה.
גווארדיולה, בינתיים, המשיך לבכות כשאוהדים החלו שוב לשיר את שמו של הקשר. כשדה בריינה ניסה לדבר שוב, בתום הסרטון, האוהדים שרו: "אנחנו רוצים שתישאר". משחקו האחרון של דה בריינה במועדון עשוי להיות בחוץ מול פולהאם בשבוע הבא, כאשר לא ברור אם ישחק בגביע העולם למועדונים הקיץ.
קווין דה בריינה נפרד מהאיתיחאד (רויטרס)דה בריינה אמר: "אתה רק רוצה להצליח ולנצח, ואז אתה רוצה לנצח יותר ולדחוף את סיטי. יש יותר מדי רגעים לספור, זה היה תענוג מוחלט. האוהדים היו כל כך מסבירי פנים מההתחלה, ולראות כמעט אצטדיון מלא שתומך בי ובמשפחה שלי זה אומר הכל. זה בלתי ניתן לתיאור ותודה רבה”.
המועדון גם אישר שיבנה פסל של דה בריינה מחוץ לאצטדיון. עם חשיפת החדשות, לקול תשואות גדולות, דה בריינה אמר: "זה אומר שתמיד אהיה חלק מהמועדון הזה ותמיד אייצג חלק קטן. בכל פעם שאחזור, אוכל לראות את עצמי".
בינתיים, מיקה ריצ'רדס, מגן הסיטיזנס לשעבר, טען בתוכנית ב-Sky Sports: “עבור הרבה אוהדים, הוא השחקן הגדול ביותר ששיחק אי פעם במנצ'סטר סיטי. המועדון היה נהדר אליו, הוא היה נהדר למועדון, וזה היה מדהים לראות את הפרידה. אני פשוט כל כך עצוב. מנקודת המבט האישית שלי, לתת לשחקן כזה לעזוב ללא עלות, זה פשוט לא נראה נכון. יש לו עוד כל כך הרבה מה להציע למועדון. הם קיבלו את ההחלטה, אבל זה לא אמור לקרות".