לפי כללי ההיגיון, מרטין סובימנדי היה אמור לחתום הקיץ בריאל מדריד. המועדון הלבן זקוק לקשר מרכזי כמוהו אחרי עזיבתו של לוקה מודריץ', שלא לדבר על פרישתו של טוני קרוס לפני שנה, והקשר של הבאסקי עם צ'אבי אלונסו חזק מאוד. הוא פשוט לא יכול להיות טוב יותר.
התפקיד של סובימנדי על המגרש דומה מאוד לזה שמילא צ'אבי אלונסו במהלך הקריירה. שניהם החלו את דרכם במועדון הקטן בשם אנטיגואוקו. שניהם הצטרפו לאקדמיה של ריאל סוסיאדד בגיל 12. שניהם פילסו את דרכם למעלה דרך קבוצת המילואים. והמאמן שעזר לסובימנדי לעשות את הקפיצה הגדולה למעלה היה צ'אבי אלונסו.
מרטין לא נחשב לכישרון יוצא דופן בסן סבסטיאן, אבל צ'אבי אלונסו ראה בו משהו כאשר מונה למאמן המילואים במועדונו האהוב ב-2019. סובימנדי כבר היה אז בן 20, מתוסכל למדי מהיעדר ההזדמנויות. הבוס החדש, בו הוא ראה מלכתחילה גיבור ומודל לחיקוי, היה זה שהעניק לו את הבמה המרכזית. ביחד, הם היו אחראים לעליה הסנסציונית לליגה השנייה, ומשם הדרך לסגל הראשון של הקבוצה הייתה סלולה. הנסיקה החלה, ואי אפשר היה לעצור אותה.
צ'אבי אלונסו (IMAGO)"מרטין הוא שחקן שכל מאמן רוצה בקבוצה שלו. הוא נדיב ולא אנוכי. הוא חושב תמיד רק על הקבוצה. הוא יודע לנהל את המשחק, וגורם לשחקנים סביבו להשתפר. הוא מציע פתרונות תוך כדי תנועה. הוא קורא את המשחק נהדר, ויודע מה הוא הולך לעשות עם הכדור עוד לפני שהוא מגיע אליו. הוא מארגן את הכל. נהניתי עד הגג לעבוד איתו", טען צ'אבי אלונסו. "אני נרגש שיש לו דברים חיוביים לומר עליי. התקופה איתו הייתה נפלאה. מהרגע בו מונה צ'אבי אלונסו, התחלתי לשחק הרבה יותר. הוא לימד אותי המון, והרגשתי שהוא מחבב אותי מאוד", השיב סובימנדי כאשר שמע את המחמאה.
לאור זאת, טבעי היה להניח כי השניים ישמחו להתאחד בסנטיאגו ברנבאו. לפני שנה, הייתה לסובימנדי הזדמנות להצטרף לליברפול, בדיוק כפי שאלילו עשה ב-2004, כלומר 20 שנה לפניו. האדומים ממרסיסייד היו מוכנים לשלם את סעיף השחרור שעמד על 60 מיליון יורו, ובשלב מסוים נדמה היה כי העסקה קרובה. אלא שהקשר סירב בסופו של דבר, והצהיר על נאמנותו המוחלטת לריאל סוסיאדד.
מתחת לפני השטח, הבינו רבים כי הסיבה המרכזית הייתה הרצון להמתין לבואו של צ'אבי אלונסו לריאל מדריד. המאמן בחר להישאר בלברקוזן אחרי הזכייה ההיסטורית בדאבל, אבל היה ברור שיש סיכוי גבוה כי יחליף את קרלו אנצ'לוטי בקיץ 2025. כך אכן קרה, ואיש לא הופתע מהמהלך שהיה צפוי מראש. סובימנדי היה אמור, לפיכך, לעשות את דרכו לבירת ספרד, אך כאן התסריט השתבש. הקשר, שסיכם עקרונית בארסנל עוד במהלך העונה החולפת, חתם כעת רשמית בשורות התותחנים.
מרטין סובימנדי (IMAGO)"ברגע שהחלטתי לעזוב, בחרתי בארסנל כי הסגנון שלה מתאים לי. זה רגע גדול בקריירה שלי, המהלך לו חיכיתי", הצהיר הקשר בן ה-26. איך זה קרה? ובכן, גם המנג'ר בצד האדום בצפון לונדון הוא באסקי שהחל את דרכו באנטיגואוקו. מיקל ארטטה אמנם המשיך משם ללה מאסיה ולא לאקדמיה של ריאל סוסיאדד, אבל גם הוא היה קשר מרכזי עם תכונות דומות לסובימנדי. הוא אמנם לא היה הגיבור המרכזי שלו, אבל קל להם למצוא שפה משותפת, וסגנונו אכן מתאים למרטין היטב.
מובן כי צ'אבי אלונסו היה נותן לו המון קרדיט בסנטיאגו ברנבאו, אבל התחרות על המקום בהרכב בכל זאת עלולה הייתה להיות מאתגרת למדי. בארסנל, כניסתו צפויה להיות חלקה בהחלט, לאור עזיבתו של תומאס פארטיי. גם ז'ורז'יניו נטש את התותחנים, ובלעדיהם זקוק ארטטה לעוגן בקישור האחורי שמסוגל לנווט את המהלכים. סובימנדי מסוגל לעשות זאת, כשיש לו יתרון טכני גדול על פארטיי, והוא אף נייד ואינטנסיבי הרבה יותר בהשוואה לז'ורז'יניו. ההתאקלמות תהיה קלה יותר בזכות נוכחותו של מיקל מרינו, חברו הטוב למרכז המגרש בריאל סוסיאדד. גם עם מרטין אודגור שיתף סובימנדי פעולה בסן סבסטיאן, שם בילה הנורבגי עונה מצוינת בהשאלה ב-2019/20.
מיקל ארטטה (רויטרס)"מרטין יביא המון איכות וחוכמה למשחק שלנו. יש לו כל התכונות כדי להפוך לשחקן מפתח עבורנו", הצהיר ארטטה – והוא צודק. ארסנל מקבלת שחקן שהוביל את הליגה הספרדית בחילוצי הכדורים ב-3 העונות האחרונות. המאמן הלאומי לואיס דה לה פואנטה, שהדריך אותו גם בנבחרות הצעירות, קבע: "רודרי וסובימנדי הם הקשרים המרכזיים הכי טובים בעולם". כוכב מנצ'סטר סיטי היה זה שחסם את דרכו של סובימנדי להרכב ספרד, אבל כאשר נדרש הבאסקי למלא את מקומו בגמר יורו 2024, הוא עשה זאת באופן מושלם. רודרי נפצע, וסובימנדי השתלב במקומו במחצית השנייה נגד אנגליה כאילו היה שם תמיד. מאז הוא שמר על המשכיות, ואפילו הספיק להבקיע פעמיים, כולל בגמר ליגת האומות מול פורטוגל בחודש שעבר.
באופן כללי, כיבושים הם ממש לא הצד החזק של סובימנדי, כך שכל כדור ברשת הוא בונוס. זה לא הייעוד שלו, בדיוק כמו אצל סרחיו בוסקטס, במקומו חשקה ברצלונה להחתימו לפני שנתיים. סובימנדי מתמחה בסגירת שטחים וניהול משחק מאחור בשקט תעשייתי מופתי. הוא השחקן הקבוצתי המושלם, וראיית המשחק שלו יוצאת מהכלל. יש שיגידו כי הוא אחד הכדורגלנים האינטליגנטיים ביותר שאפשר למצוא, ובכל הקשור לאופי ההבדל בהשוואה לפארטיי יהיה כביר. (לשם התחלה, אין שום סיכוי שסובימנדי יואשם פעם באונס).
תומאס פארטיי (IMAGO)אביו של מרטין הוא פרופסור באוניברסיטה, גם אימו עובדת בהוראה, ולכן לא מפתיע שהוא השלים בעצמו תואר אקדמי. בילדותו, התעמק סובימנדי בשחמט, הצטיין בתחום, ואף זכה באליפות מחוז גיפוסקואה לבני 12. במקביל, הוא עסק גם בגלישת גלים, והמשיך להתגורר בבית לא הרחק מחוף הים עד המעבר הנוכחי. החופים יחסרו לו בלונדון, אך יש להניח כי ימצא פארקים לטיולים שקטים עם כלבו – התחביב האהוב שלו לשעות הפנאי. סובימנדי הוא אדם רגוע ונינוח שמעדיף להתרחק מהמצלמות, אך במקביל שאפתן מאוד. הוא באמת מזכיר את צ'אבי אלונסו ביותר ממובן אחד, ולא תהיה לו בעיה לעשות קפיצת מדרגה במועדון צמרת.
וזה אכן העיתוי הנכון לעשות את הצעד הזה. ריאל סוסיאדד סיימה עונה מאכזבת מאוד במקום ה-11, החליפה מאמן ומתחילה בנייה מחדש. המועדון האהוב יחסר לסובימנדי, וכך גם חברי הילדות בסן סבסטיאן, אבל הוא שלם עם המעבר – וגם עם ההחלטה להעדיף בשלב זה את ארטטה על פני צ'אבי אלונסו. אולי הוא עוד יתאחד בבוא העת עם המנטור שהשפיע עליו יותר מכל, אבל בינתיים הוא רוצה לכבוש את הליגה האנגלית, ואיתו חוליית הקישור של ארסנל מקבלת שדרוג משמעותי.