הפועל ירושלים הגיעה הערב (רביעי) לליטא למשחק הראשון מול נפטונאס בשמינית גמר ליגת האלופות כשהיא בכושר מצוין ועם תשעה ניצחונות בעשרת משחקיה האחרונים. גם הערב היא שמרה על המאזן, עם 74:86 על הליטאים, שהעביר את ההכרעה לגומלין בארנה, אולם יביא אותה לשם רגועה יותר.
הקבוצה של עודד קטש פתחה פשוט נהדר. שליטה בצבע בשני צידי המגרש נתנה לה יתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון, כשהליטאים נראו אובדי עצות. אלא שרכבת חילופים של המאמן הישראלי עצרה מעט את המומנטום הירושלמי והליטאים החלו להעלות את האחוזים מהשלוש וצימקו עד ל-43:41 בהפסקה.
ברבע השלישי המהפך הליטאי הושלם והיה נראה שהמשחק הולך בכיוון אחד, אולם דווקא אז האורחת התעשתה, הגארדים הירושלמים התעוררו ועם ריצת 3:18 ברחו שוב ליתרון דו ספרתי. גם ברבע הרביעי ירושלים הייתה קרת רוח מספיק כדי לשמור על פער נאה לקראת הגומלין, כשמצפה לה לו”ז עמוס במיוחד, עם משחקים נגד מכבי ת”א לפניו ונגד חולון אחריו. מי שהדאיג אותה לקראת המשחקים הללו הוא ג’ייקובן בראון, שנפצע בברכו ברבע השלישי ולא חזר לפרקט.
ג'וש אוונס מטביע (FIBA)קלעו לירושלים: ג’יימס פלדין 17 נקודות, דשון באטלר 15 (8 ריבאונדים), טיישון תומאס 14, תמיר בלאט 11 (10 אסיסטים), ג’וש אוונס 10, יוגב אוחיון 6, אמארה סטודמאייר וג’ייקובן בראון 5 כל אחד, דמיטריוס קונגר 3, בר טימור וליאור אליהו לא שותפו.
קלעו לנפטונאס: תומאס דלינינקאייטיס 16, לורנזו וויליאמס 14, דייוידאס גאיליוס 9, שימאס גאלידיקאס, ג’ראיי גרנט (8 ריבאונדים) וקייל וויבר 8 כל אחד, גיטיס מאסיוליס 6, אוסבאלדס אוליסביצ’יוס 4 ולאימונאס קיסייליוס 1.
רבע ראשון – 14:23 להפועל ירושלים
חמישיית ירושלים: תמיר בלאט, ג’יימס פלדין, דשון באטלר, טיישון תומאס וג’וש אוונס
חמישיית נפטונאס: לורנזו וויליאמס, קייל וויבר, דייוידאס גאיליוס, גיטיס מאסיוליס וג’ראיי גרנט.
עודד קטש (FIBA)ירושלים פתחה היטב, כשהלכה בעיקר לצבע לאוונס ותומאס, בעוד הליטאים העדיפו את הזריקות מחוץ לקשת ולא מצאו את הטבעת. אחרי שתי דקות וחצי, התוצאה הייתה כבר 0:8, מה שגרם למאמן קאז’יס מאקסביטיס להזעיק פסק זמן מוקדם. באטלר עשה את זה כבר 0:10 בזריקה קשה, אך גם ביצע עבירה מיותרת על מאסיוליס תוך זריקה לשלוש, שהעלתה את הליטאים לראשונה על הלוח. תומאס כבר נתן יתרון 12, כשארבע דקות ורבע בתוך המשחק הגיע סל השדה הראשון של נפטונאס. קצב צבירת הנקודות עלה מעט, כשוויליאמס אף הקטין ל-18:11, אך בלאט ותומאס הגדילו בחזרה מיד ל-12 הפרש. קטש ביצע ארבעה חילופים בבת אחת שעצרו את השטף, כשדמיטריוס קונגר עלה לבכורה אירופית בקבוצה וגם אמארה עלה לפרקט לראשונה מאז שלב הבתים. דלינינקאייטיס צלף שלשה קשה מהפינה כדי לדאוג לפער חד ספרתי, 14:23 לירושלים בתום הרבע, כשעם הירידה לספסל, היה גם רגע של עימות בין אמארה לשחקני נפטונאס, שהעיר את הקהל המקומי.
אמארה סטודמאייר זורק (FIBA)רבע שני – 41:43 להפועל ירושלים
שתי הקבוצות פתחו בחוסר דיוק את הרבע השני, כשאחרי שתי דקות ללא סל שדה, אוליסביציוס קלע בצבע. ג’ייקובן בראון צלף שלשה במעבר מאסיסט של בלאט, כדי לקבוע 28:16, אולם הרומן של סטודמאייר עם הקהל נמשך. האולסטאר התווכח עם השופט וספג עבירה טכנית, אחריה ספג קריאות בוז רמות והגיב בתנועות ידיים והתרסה לקהל. אמארה ירד לספסל, ובלעדיו אוונס ניצל עוד אסיסט של בלאט לדאנק ששמר את הפער דו ספרתי, 20:30. אולם ירושלים נראתה הרבה פחות טוב מהרבע הראשון והליטאים ניצלו זאת עד תום. שבע נקודות של דלינינקאייטיס צימקו את ההפרש עד לנקודה בלבד, 36:35. שלשה של יוגב אוחיון מהפינה נתנה קצת אוויר, אולם בסיום המחצית הפער היה רק שתי נקודות, 41:43 לאורחים.
תומאס דלינינקאייטיס מול אמארה סטודמאייר (FIBA)רבע שלישי – 54:61 להפועל ירושלים
כבר בתחילת הרבע נפטונאס, בהובלת וויליאמס, השלימה את המהפך ועם 0:6 עלתה ליתרון ראשון במשחק, 43:47. למזלם של הירושלמים, מאסיוליס ביצע עבירה בלתי ספורטיבית על באטלר, כשהקהל זעם על ההחלטה ואף זרק חפצים לפרקט. זה עצר את המומנטום וירושלים השוותה שוב. כמה דקות עקרות של שתי הקבוצות, עם לא מעט החטאות ואיבודים נעצרו רק בצד הירושלמי, עם שלשות של באטלר ופלדין וקבעו 50:53 לירושלים. עם זאת, ג’ייקובן בראון נפצע בברכו במהלך השלשה האחרונה וירד לקבל טיפול על הספסל, ממנו לא חזר לשחק. גם בלעדיו, באטלר המשיך והוסיף שלשה נוספת לפלוס שש, והליטאים הזעיקו פסק זמן. גם אחריו, הירושלמים המשיכו בשלהם ועם נקודות של בלאט עלו שוב ליתרון דו ספרתי, 50:61, שהשלים ריצת 3:18. ארבע רצופות של גראנט מנגד דאגו לשמור על המשחק צמוד, 54:61 בתום הרבע.
ג'ייקובן בראון (FIBA)רבע רביעי – 74:86 להפועל ירושלים
גם ברבע המכריע, שתי הקבוצות התקשו לקלוע בדקות הראשונות, כשרק אמארה ופלדין קולעים מהקו כדי לתת 54:66. רק אחרי שלוש דקות, תומאס שבר את הבצורת עם סל שדה ראשון. הליטאים הבינו את המסר והחלו לקלוע גם הם, כשמנגד אמארה אמנם קלע סוף סוף סל שדה ראשון, אך גם ביצע עבירת תוקף ובכלל נראה כמתקשה אחרי חודש בלי כדורסל. גם אוונס, מחליפו, ספג עבירת תוקף (שנויה במחלוקת), והמשיך כשקיבל טכנית על הוויכוח, מה שאפשר לוויבר לצמק עד 70:65. אולם פלדין ותומאס בכמה מהלכי קלאץ’ הגדילו שוב ל-68:77. אוחיון עוד נתן פלוס 10, וויליאמס צימק עם שלשה משלו, אך האקורד האחרון היה שייך לפלדין ובאטלר, שעם שתי שלשות טובות נתנו פער טוב לפני הגומלין, 74:86.
יוגב אוחיון (FIBA)