האם מכבי ת"א תנקום בפאפוס? אחרי שהקפריסאים הדיחו את הצהובים ממוקדמות ליגת האלופות, דרכן של הקבוצות יכולה להצטלב שוב. אם הקבוצה של ז’רקו לאזטיץ’ תדיח את חאמרון ספרטנס בסיבוב המוקדמות השלישי בליגה האירופית, בפלייאוף תחכה להם המפסידה בין פאפוס לדינמו קייב, כך נקבע בהגרלה שנערכה אתמול (שני) בצהריים.
פאפוס
לא צריך ללכת רחוק מדי כדי להיזכר בקבוצה הקפריסאית, שהנחילה למכבי ת"א אכזבה גדולה וסיימה את חלום ליגת האלופות שלה. אחרי 1:1 במשחק הראשון, הצהובים קיוו לעשות מהפך בגומלין, אבל פאפוס ניצחה 0:1 והעפילה לסיבוב הבא במה ששלח את מכבי למוקדמות הליגה האירופית.
פאפוס נוסדה ב-2014, וכבר הספיקה להפוך לאחת הקבוצות המובילות בליגה בקפריסין. העונה האחרונה הייתה הטובה בתולדותיה עם זכייה ראשונה באליפות, העפלה לשמינית גמר הקונפרנס ליג, ויכולת מרשימה בליגה עם הגנה חזקה וסגל איכותי. הקבוצה נמצאת בבעלות האוליגרך הרוסי, סרגיי לומאקין, שבנה אותה בהדרגה והשקיע בה תקציבים משמעותיים.
דריק לוקאסן ודור פרץ במאבק (IMAGO)המאמן חואן קרלוס קארסדו, לשעבר עוזרו של אונאי אמרי, הביא יציבות מקצועית ושיטת משחק מסודרת שמבוססת על החזקת כדור, תנועה מתואמת וסגנון התקפי. הסגל כולל שחקנים מנוסים ואיכותיים כמו איביצה איבושיץ' (שוער נבחרת קרואטיה), הבלמים דויד גולדאר ודריק לוקאסן (האחרון אקס מכבי ת"א), והקשרים פפה ודראגומיר.
למרות עזיבת החלוץ הברזילאי ז'אירו, שהיה דמות מפתח, לפאפוס יש עומק ואיזון, והיא צפויה להתחזק עוד לפני המשחק מול מכבי תל אביב. מבחינתה, היא לא אנדרדוג, אלא קבוצה בשיאה שמכוונת לשלב הבתים של ליגת האלופות.
דינמו קייב
מועדון הפאר הגדול והמעוטר ביותר באוקראינה נוסד ב-1927 ונחשב לאחד הסמלים הלאומיים הבולטים של המדינה, במיוחד מאז פרוץ המלחמה ב-2022. בתקופה זו הפכה הקבוצה ליותר מקבוצת כדורגל – למקור של גאווה ותקווה עבור רבים באוקראינה.
שחקני דינמו קייב (IMAGO)למרות הקשיים הלוגיסטיים והביטחוניים, דינמו קייב ממשיכה להשתתף במפעלים האירופיים ולעיתים מארחת את משחקיה בפולין, הרחק מקייב. היא מתאפיינת בסגל חזק ועמוק ששוויו מוערך בכ-92 מיליון אירו. בין הכוכבים: ולדיסלב ואנאט, חלוץ צעיר ומוביל עם שווי שוק של 15 מיליון אירו, הקשר ולדימיר בראז'קו, והמגן אולכסנדר טימצ'יק. לצד הצעירים, משחק גם הקפטן הוותיק אנדריי ירמולנקו, מהשמות הגדולים בכדורגל האוקראיני בעשור האחרון.
הקבוצה משלבת שחקנים מנוסים עם צעירים מבטיחים, ומובלת כיום על ידי המאמן אלכסנדר שובקובסקי, אקס נבחרת אוקראינה. דינמו קייב שואפת לחזור לקדמת הבמה של הכדורגל האירופי, למרות הקשיים הכלכליים והביטחוניים שפוגעים בשגרה שלה.