שנתיים וחצי העביר החלוץ הניגרי סטיבן אלפרד בישראל. שנה וחצי במהלכה רשם שבעה שערי ליגה במדי הפועל חדרה ולעזור לה לשרוד בליגת העל, כשבהמשך הוא כבש ארבעה שערים במדי מכבי הרצליה של אלעד בראון, עונה שהסתיימה עם מקום בפלייאוף העליון.
כעת, הוא יפגוש בכדורגל הישראלי בכובע אחר, כחלוצה של טורפדו זודינו הבלארוסית, שתפגוש את מכבי חיפה במסגרת שלב המוקדמות השני של מפעל הקונפרנס ליג הערב (חמישי). החלוץ בן ה-28, היה זה שכבש את שער הניצחון לזכות קבוצתו בניצחון במשחק הגומלין על רבניצ'קי וכעת הוא מגיע בכושר טוב.
רגע לפני, הוא התפנה להעניק ראיון מיוחד ל-ONE, בו דיבר על יחסי הכוחות לקראת המפגש, מה הוא זוכר מהירוקים, המצב הרפואי שהסתבך עבור חברו לקבוצה לשעבר עידו אקסברד, הזיכרונות מאריאל שיימן והמקרה ההזוי בישראל בו שברו את רכבו שלוש פעמים.
סטיבן אלפרד חוגג (חג'אג' רחאל)מי הפייבוריטית למשחק לדעתך?
"אני חושב שנדע את זה רק אחרי המשחק הראשון. זה משחקי בית וחוץ, אז אחרי המשחק הראשון יהיה ברור יותר מי הפייבוריטית. אני מכיר את מכבי חיפה, הם אחת הקבוצות החזקות בישראל, עם קהל אוהדים טוב וסגל איכותי. אני גם מכיר כמה שחקנים ששיחקו נגדי בעבר ועדיין במועדון. אני זוכר את עלי מוחמד, דולב חזיזה ועוד כמה שחקנים. בגדול, אני זוכר שמדובר בקבוצה טובה עם אווירה חזקה מאוד".
ואיך הקבוצה שלך?
"אנחנו קבוצה טובה. אחרי הסיבוב הראשון בליגה הבלארוסית, אנחנו במקום השלישי הטבלה, אז אני חושב שאנחנו מהקבוצות החזקות בליגה שלנו כרגע".
שחקני מכבי חיפה מאוכזבים (עמרי שטיין)מה אתה זוכר מהתקופה בישראל?
"התקופה שלי בישראל הייתה מעניינת מאוד. היו הרבה חוויות-גם עליות וגם ירידות, אבל בסך הכל זו הייתה תקופה נהדרת. זה מקום רציתי להיות בו והייתי שמח. האנשים היו מאוד מסבירי פנים והאווירה הייתה חמה ונעימה. הכרתי הרבה חברים וצברתי זיכרונות".
אתה עוקב אחרי הכדורגל הישראלי עדיין?
"אני עדיין עוקב אחרי הכדורגל הישראלי -גם ליגת העל וגם הליגה הלאומית, כי שיחקתי בשתי הליגות הללו. יש לי חברים שעדיין משחקים שם, אז אני עוקב אחרי המשחקים והחדשות".
אתה בקשר עם שחקנים?
"אני שומר על קשר עם חלק מהחברים משם ויש לי לא מעט חברים. דיברתי לאחרונה עם רום אליאס ממכבי הרצליה-דיברנו בשבוע שעבר, אנחנו בקשר קבוע. לפני שלושה-ארבעה ימים, ביום שישי, דיברתי עם מנשה זלקה מהפועל חדרה. אני יודע שהוא בצבא עכשיו, ותפסתי אותו באינסטגרם שהיה לו קצת זמן חופשי באינסטגרם. איחלתי לו בהצלחה וחזרה בטוחה מהצבא".
מנשה זלקה וסטיבן אלפרד חוגגים (איציק בלניצקי)למה עזבת את ישראל?
"עזבתי את ישראל בסיום החוזה שלי עם הרצליה. למה לא המשכתי? פשוט רציתי לנסות משהו חדש. פשוט סיימתי חוזה וזה לא שהיו בעיות כאלה ואחרות. אחרי שעזבתי חתמתי בדינמו מינסק בבלארוס והתקופה שם הייתה מצוינת. שיחקתי שם במשך חצי עונה, העפלנו לשלב הבתים של הקונפרנס ליג וגם זכינו באליפות בלארוס. אז אפשר להגיד שהקריירה שלי המשיכה בצורה טובה מאוד אחרי שעזבתי את הרצליה".
הבעלים של הרצליה, אריאל שיימן, הוא טיפוס צבעוני. מה אתה זוכר ממנו?
"דבר אחד שאני זוכר מאריאל, הבעלים שלנו, זה שהוא היה מגיע לאימונים בבוקר, מספר בדיחות וסותר לנו בצחוק על העורף. זה היה מצחיק וזו הייתה הדרך שלו להתלוצץ. אני גם זוכר מקרה מצחיק עם מישהי שהייתה לה בעיה עם שחקן והיא שלחה ישר לאריאל הודעה-זה היה מצב מוזר ומצחיק במיוחד, בעיקר איך שאריאל הגיב כשהוא הגיע לאצטדיון".
אריאל שיימן (רדאד ג'בארה)זה היה סיפור מטורף.
"הייתי בהלם, ממש מופתע. היא עשתה את זה שלוש פעמים. נתתי טרמפ למישהו שהייתה לה איתו בעיה, והיא ראתה אותי נוסע איתו. אחר כך היא שלחה לי הודעות באינסטגרם למה אני לוקח איתו ושהיא הולכת לשבור לי את הרכב. בבוקר שלמחרת, גיליתי שהיא באמת עשתה את זה. אח"כ תיקנתי את הרכב והיא באה שוב ושוב שברה אותו. זה היה נראה כמו סצנה מסרט, פשוט לא ייאמן".
אני מניח ששמעת מה קרה לעידו אקסברד.
"שיחקתי איתו בהרצליה. הוא בן אדם מדהים, באמת. כשנפצעתי, הוא היה הראשון שבא לעודד אותי. הייתי עם דמעות בעיניים, והוא אמר לי שזה טבעי, שהפציעה תעבור ואני אחזור לשחק. הוא עודד אותי כל יום, גם באימונים. כשראיתי מה קרה לו אחר כך, מאוד התעצבתי. אני עדיין בודק עם רום אליאס מה שלומו, ומאחל לו רפואה שלמה ומתפלל בשבילו".
עידו אקסברד בכיסא גלגלים (יונתן גינזבורג)שיחקת שנה וחצי בהפועל חדרה. מה דעתך על כך שהם ירדו לליגה הלאומית?
"כשראיתי שחדרה ירדה ליגה, זה העציב אותי. יש לי משם הרבה זיכרונות טובים, ואני עדיין בקשר עם חברים מהמועדון. אני באמת מקווה שהם יחזרו לליגת העל כבר בעונה הקרובה".