כנראה שהתרגלנו לטוב. השנתיים האחרונות של ירושלים באירופה, במהלכן הודחה פעם אחת לפני שמינית הגמר של היורוקאפ (בשמו הקודם: גביע היול"ב), ופעם נוספת בשלב הבתים של היורו-צ'לנג', יצרו געגוע עז בקרב האוהדים להצלחות בזירה הבינלאומית.
האדומים, שהתרגלו להעפיל לשלבי הנוק-אאוט הגבוהים במפעל השני בחוזקו באירופה, ואף זכו בו ב-2004, יצרו לעצמם שם ומעמד באירופה, ולאור פתיחת העונה הנוכחית והקבוצה המעניינת והמגוונת שנבנתה בבירה, נוצרה תחושה שניתן להחזיר עטרה ליושנה, ולהגיע רחוק.
לאור ההגרלה, הדבר נראה בהחלט אפשרי. אריס סלוניקי מחזיקה בעבר אירופי מרשים (זכתה בגביע השלישי בטיבו ב-2003, עם אחד, וויל סולומון), אך ההווה שלה נראה כמו משהו שירושלים מסוגלת ואמורה להתמודד איתו. הליגה היוונית נחלשה משמעותית בעונות האחרונות, ופערי הרמות הצטמצמו.
 |
| סימונס ונעימי. הפועל ירושלים של העונה מסוגלת לעשות דברים גדולים (אמיר לוי) |
|
זאדאר היתה בעבר הלא רחוק קבוצת יורוליג לגיטימית, אך היום קשה בה למצוא שאריות שיעידו על כך. המאמן שלה אמנם מחזיק בהיסטוריה עשירה ועניפה בכדורסל האירופאי, אך סגל השחקנים שעומד לרשותו לא עדיף משמעותית, או בכלל, על הקאדר שבנה גיא גודס.
אפשר רק לקוות, שצמד המפגשים הנוכחי עם דאזאר יהיה מותח כמו המפגש האחרון בין הקבוצות, במלחה לפני שתי עונות, כאשר בלחץ הקהל, קורי ברואר החטיא 4 זריקות עונשין של הקרואטים ונתן לירושלים את הניצחון.
על שאלואי הליאטית ירושלים לא יודעת הרבה. בליגה המקומית היא אמנם שומרת על מקומה כ"ראש לשועלים", לאחר ז'לגיריס וריטאס, אך ידוע כי הרמה שם אינה גבוהה במיוחד ולא מעידה בשום אופן וצורה, על היכולת שלה להתמודד עם יריבות שמשחקות בסגנון משחק שונה.
 |
| גומא אגייאר ודני קליין. צריכים להביא עוד גארד זר לקבוצה (גיא בן זיו) |
|
הפועל לא קיבלה אף קבוצה שהיא לא יכולה לעבור, או שניצחון חוץ מולה ייחשב לבלתי-אפשרי, כמו קאזאן, או בנטון טרוויזו. המקום הראשון אפשרי מאוד, בטח המקום השני.
החיזוק האחרון, בדמותו של ברנדון האנטר, שאמור לתת מענה לנחיתות הפיזית של האדומים, מצביע על כך שהפעם לוקחים בקבוצה את ההתמודדות האירופאית בכל הרצינות, ומעוניינים לשכוח מהחרפה מהעונה שעברה.
משחק הבית מול רואן, ביום רביעי האחרון, רק הזכיר עד כמה הקהל במלחה צמא להתמודדויות הללו, ועד כמה הוא מעוניין לראות את הקבוצה שלו משחקת פעמיים בשבוע. |
| אוהדי הפועל ירושלים. ידחפו את הקבוצה עם כל הכח העונה (קובי אליהו) |
|
עם התמיכה של אותו קהל, ועם סיוע נוסף מהספונסר, גומא אגיאר, שיעזור להביא גארד זר, ירושלים בהחלט עשויה לעשות את המצופה ממנה, ולהעפיל לשלב הבא. מי יודע, עם שחקנים כמו טריי סימונס ודיז'ון תומפסון, זה גם יכול להיגמר קצת יותר רחוק, ואולי אף מעבר לכך.
הכתוב הינו טור דעה