עוד מעט, עוד קצת: אתיופיה עלתה לשלב הפלייאוף

נבחרת אתיופיה המשיכה הערב (שבת) את המסע המופלא שלה במוקדמות מונדיאל 2014, כאשר הבטיחה את השתתפותה בשלב הפלייאוף של המוקדמות אחרי ניצחון 1:2 על הרפובליקה של מרכז אפריקה.

אתיופיה כבר הייתה למעשה אמורה לעלות לשלב הפלייאוף, אך לפני כחודשיים פיפ"א החליטה להוריד ממאזנה 3 נקודות, בעקבות שיתוף שחקן מוצהב במשחק הניצחון מול בוצוואנה (0:1).

אתיופיה הגיעה למשחק עם עשר נקודות במאזנה, כאשר דולקת אחריה דרום אפריקה עם שמונה נקודות. האתיופים נכנסו ללחץ גדול מאוד כאשר בדקה ה-22 סאליף קייטה כבש לטובת המארחים.

האתיופים, שזהו הקמפיין הטוב ביותר שלהם במוקדמות המונדיאל, התעשתו ובדקה ה-48 סעיד סלאדין כבש את שער השוויון היקר.

בדקה ה-61 מיניאאילה טשומה כבש שער ניצחון היסטורי שהבטיח סופית את המקום של אתיופיה במשחק הפלייאוף, שם ישתתפו עשר קבוצות מהיבשת השחורה, שיתחרו בצמד משחקים על חמש מקומות בברזיל 2014. 

האתיופים עשויים לחגוג עלייה מדהימה למונדיאל מהמקום ה-26 באפריקה (רויטרס)

שתי נבחרות נוספות שהבטיחו את העלייה שלהן הן ניגריה ובורקינה פאסו. הנשרים ניצחו את מלאווי 0:2 משערים של עמנואל אמניקה ו-ויקטור מוזס בפנדל ונעזרו בהרחקתו של לימביקאני מזאבה כדי לנצח ולהבטיח עלייה לפלייאוף. בורקינה פאסו ניצחה 0:1 משער של פריג'וס נאקולמה ונהנתה מהעובדה שקונגו, שהייתה במקום הראשון ערב המחזור האחרון, סיימה רק ב-2:2 מול ניז'ר והשיגה על חשבונה את המקום בפלייאוף. 

ההפתעה של המחזור הגיעה מבית ב'. קייפ ורדה הצנועה ניצחו בחוץ 0:2 את טוניסיה ועלתה על חשבונה לפלייאוף מוקדמות המונדיאל. לפני המשחק הצפון אפריקאיים היו ביתרון של שתי נקודות, אך לא הצליחו לסיים בתיקו הדרוש וקייפ ורדה ניצלה זאת עד תום.

הן יצטרפו לשאר הנבחרות, שכבר הבטיחו את מקומן בשלב הפלייאוף: חוף השנהב, גאנה, מצרים ואלג'יריה. בשלב הפלייאוף ידורגו הקבוצות לשתי בתים של חמש קבוצות, על פי דירוג פיפ"א. אתיופיה בוודאות תשחק נגד יריבה עדיפה על הנייר, מכיוון שהיא מדורגת במקום ה-102 בלבד בעולם, ורק במקום ה-26 ביבשת אפריקה.

במשחקים נוספים, חוף השנהב ומרוקו נפרדו ב-1:1 במשחק חסר חשיבות. דידייה דרוגבה השווה את התוצאה בפנדל בדקה ה-83, אחרי שיוסף אל עראבי העניק את היתרון לאורחים בדקה ה-53. במשחק נוסף בבית גמביה ניצחה 0:2 את טנזניה, אך עדיין סיימה במקום האחרון.