אז מה אומרים הברזילאים על לוקאס פלקאו, הקשר האחורי החדש של הפועל תל אביב? תלוי מאוד את מי שואלים. אוהדי אתלטיקו פראננסה, המועדון בו בילה את החודשים האחרונים מאז המעבר בינואר, מבקרים אותו קשות ושמחים על עזיבתו. לעומת זאת, אוהדי CRB, בה שיחק במהלך השנתיים הקודמות, מרעיפים עליו שבחים ומנבאים לו הצלחה מסחררת בליגת העל. שתי הקבוצות משחקות בליגה השנייה, ולא בהכרח ניתן להסיק מהופעותיו של פלקאו במדיהן על סיכוייו להתאקלם מחוץ למולדתו, אך מהעדויות ניתן להרכיב תמונה של שחקן נחוש ומקצוען. לקח לו זמן רב כדי לפלס את דרכו, ומוטיבציה לא תחסר לו כשהוא מתייצב לראשונה בחייו בליגה הבכירה.
זו לא טעות – הפועל תל אביב תהיה הקבוצה הראשונה של פלקאו בן ה-27 בליגה הראשונה. פעם, בגיל 20, הוא השתייך לסגל של אבאי, ואפילו זומן לסגל הראשון בעקבות מכת פציעות, אבל בכורה לא יצאה מזה. הקשר נשלח בסופו של דבר להשאלות בקבוצות מהליגה השלישית, ואפילו שם לא היה שחקן הרכב כלל. רק בינואר 2023, כאשר נדמה היה כי הקריירה שלו לא הולכת לשום מקום, החתימה ב- CRB שינתה לגמרי את הכל. לפתע, מצא פלקאו את הקבוצה הנכונה עבורו והפך לדמות נערצת במונחים המקומיים.
מובן שזו לא פסגת השאיפות של כדורגלנים בברזיל. מדובר במועדון צנוע מהעיר מאסייו, בירת מדינת אלגואס. את עונת 2023 היא סיימה במרכז הטבלה בליגה השנייה, ובעונת 2024 לא הייתה רחוקה מירידה לליגה השלישית. ובכל זאת, עבור פלקאו היה זה חלום שהתגשם. הוא התברג כשחקן מפתח, והקהל החם של הקבוצה העריך מאוד את יכולותיו.
לוקאס פלקאו (IMAGO)הכישורים האלה באים לידי ביטוי בעיקר בהספק עבודה ויכולת הגנתית. למעשה, כך הוא מגדיר את עצמו: "אני קשר דפנסיבי, ונקודת החוזק שלי היא שמירה על שחקני היריב. אני מחויב משריקת הפתיחה עד לשריקת הסיום, והמטרה היא להזיע ולעבוד". זה בדיוק מה שהוא עשה במהלך השנתיים ב-CRB. את עונת 2023 הוא סיים כשיאן הליגה השנייה במספר התיקולים, עם ממוצע של יותר מ-3 למשחק. "זו הייתה שנה מצוינת. תמיד האמנתי בפוטנציאל שלי, וסוף סוף הראיתי אותו על המגרש. אפילו כבשתי שער, ואני מקווה להבקיע יותר בשנה הבאה. אני יודע שאלה לא המשימות המרכזיות שלי, אבל אשמח לעזור לקבוצה עם שערים ובישולים", הוא אמר.
השיפור הספציפי הזה ממש לא התרחש ב-2024, אבל את העבודה הטבעית שלו המשיך פלקאו לעשות היטב, ובשלב מסוים אף הוביל את הליגה כולה במספר חטיפות הכדורים. שמו קושר בתקופה זו למעבר אפשרי למועדונים גדולים הרבה יותר בליגה הראשונה, ואוהדי CRB השלימו לקראת סוף השנה עם העובדה כי הכוכב שלהם יעזוב במטרה להתקדם מקצועית.
"אוהדי CRB משוכנעים כי פלקאו הוא שחקן ברמה של הליגה הבכירה בברזיל. הוא יעיל בסגירת שטחים, מתקל היטב וניחן בראיית משחק טובה יחסית. במשחקים לא מעטים הוא אף ירד לעתים להגנה כדי להפוך לבלם שלישי ולנהל משם את ההתקפות, כי הבלמים הנוספים של הקבוצה מסרו פחות טוב ממנו", מספר העיתונאי המקומי קלייטון קוסטה. הוא מעיד כי אינו נמנה עם מעריציו של פלקאו בניגוד לרוב הקהל של המועדון, ומספר כי הקשר חסם אותו בטוויטר בתגובה לביקורת שהעביר עליו.
אוהדי הפועל תל אביב. האם הם יאהבו אותו? (חגי מיכאלי)עיתונאי נוסף שמסקר את CRB קובע: "פלקאו הוא אליל האוהדים. הייתה חשדנות כלפיו כשהוא הגיע כי אף אחד לא הכיר אותו, אבל הוא כבש את הלבבות במהירות. הוא שחקן טוב מבחינה הגנתית, מסור מאוד, קבוצתי ויציב. הוא מחלץ כדורים בחסד, ואפשר לסמוך עליו. הוא גם לא נפצע במהלך הקדנציה שלו בקבוצה, וזה איפשר לו לפתח המשכיות. ביציעים מתגעגעים אליו מאוד העונה".
ב-CRB מתגעגעים כי בתחילת 2025 עשה פלקאו את מה שהיה אמור להיות צעד קדימה. אתלטיקו פראננסה היא קבוצה גדולה הרבה יותר. כאשר ניהל הקשר את המגעים לקראת החתימה, היא עדיין שיחקה בליגה הראשונה. לרוע מזלו, ירדה אתלטיקו פראננסה בסוף 2024, אך זה לא מנע את השלמת המשא ומתן בסופו של דבר. פלקאו סבר כי הוא מצטרף למועדון שיחזור לטופ בניסיון הראשון, והשתלבותו הייתה אמורה להיות קלה יותר בעקבות העזיבה של חלק מהשחקנים הבכירים.
אלא שהמציאות הייתה שונה בתכלית, והאכזבה ממנו הייתה גדולה – ומהירה. האוהדים בברזיל לא ידועים בסבלנות, ותוך זמן קצר הפך פלקאו לשחקן שנוא ביציעים. הוא ספג קללות, ברשתות החברתיות התייחסו אליו בזלזול, והקונצנזוס היה כי אינו מתאים ברמתו לקבוצה בשל חוסר יכולת לכדרר, למסור ולפתח התקפות.
אליניב ברדה. מאמין בקשר למרות מגבלותיו הטכניות (ראובן שוורץ)ויניסיוס פורלאן, שמנהל פודקאסט של אתלטיקו פראננסה, מספר: "מבחינה הגנתית הוא מנסה לעשות את העבודה. יש לו משחק ראש טוב והוא משתדל לתקל, אבל כאשר היריב מהיר וזריז, פלקאו תמיד מאחר בסגירה. זו בעיה גדולה כי יש לנו כאן מספיק חלוצים זריזים. מבחינה טכנית הוא חלש, מסירות רבות שלו הולכות לאיבוד, וזה גרם לתסכול. הייתי נותן לו ציון 2 מתוך 10 על יכולתו במשחקים שהיו לו כאן, אולי 2.5. כבן אדם הוא מצוין, ואין שום טענות מבחינת השקעה ומקצוענות, אבל הוא ממש לא הצליח באתלטיקו פראננסה".
העיתונאית טאי קלוס מביעה דעה דומה: "ההנהלה ראתה שפלקאו הצליח ב- CRB ורצתה להחתים מישהו עם ניסיון בליגה השנייה. יש לו יכולות דפנסיביות, והוא שחקן פיזי, אבל מבחינת יכולת לבנות התקפות – זה פשוט לא זה. היו לו כמה משחקים סבירים, אבל ברוב המשחקים הוא היה גרוע. התחלנו את העונה עם המאמן מאוריסיו ברביירי שנתן לו הזדמנויות. בהמשך הוא הוחלף באודייר הלמאן שרואה את המשחק אחרת וזקוק לשחקנים טכניים בקישור האחורי. כך פלקאו איבד לחלוטין את מקומו, והיה צריך לעזוב כדי לפתוח דף חדש במקום אחר".
אוהדי אתלטיקו פראננסה הגיבו למעבר של פלקאו לישראל בציניות, עם בדיחות בסגנון: "הוא יגרום נזק כמו הטילים מאיראן". במקביל, אוהדי CRB דווקא הצטערו שהוא לא חזר אליהם, וסבורים שזה קרה בעיקר מסיבות כלכליות. שכרו השתדרג אחרי שחתם באתלטיקו פראננסה, והאקסית לא יכלה לעמוד בכך.
אין לדעת מה יעלה בגורלו בתל אביב והאם יהיה חיבור חיובי עם הקהל האדום, אבל ברור לגמרי למה אפשר לצפות ממנו. הברזילאי הוא משקיען שמשתדל לתרום את המקסימום בכל רגע נתון, ויש לו מגבלות ברורות בכל הקשור לכישרון הבסיסי ולתרומה התקפית. אם מכירים את היתרונות והחסרונות עוד לפני שהוא דורך על הדשא, קל הרבה יותר להתאים את הציפיות, והסיכוי להצלחה עולה בהתאם.