עוד ידברו שנים על המאבק המטורף היום בשלב העשרים של הג׳ירו דה איטליה, ובעיקר מה שהתחולל על הקילומטרים של הכביש הצר שהפך לעפר לבן על עליית ״הפינסטרה״ המושלגת והערפילית עם עשרות אלפי אוהדים הצורחים את נשמתם ומיליונים בבתים שצפו בבית בחבורה של ארבעה רוכבים ביניהם כוכב ״ישראל פרמייר טק״ דרק ג׳י - מאבק שהסתיים במהפך עצום עם מוביל חדש ומנצח שיוכתר מחר ברומא בסיום הג׳ירו: סימון ייטס הבריטי.
ידובר בו רבות לא רק בשל המהפך העצום הזה, אלא בשל קבלת ההחלטות של שני הלוזרים הגדולים של היום - מוביל הטור ( לשעבר) המקסיקני איזק דל טורו, וריצ׳ארד קאראפאס האקוודורי שמאזן האימה המוזר ביניהם גרם להם להשתהות במרדף אחרי ייטס - ושניהם ראו בעיניים כלות כיצד הבריטי אוסף את השלל בסיום.
למי שלא היו ולא יהיו חרטות באשר למה שקרה היום - הוא הרוכב הקנדי של ״ישראל פרמייר טק״ שבניגוד לקארפאס ודל טורו - עשה את כל המהלכים הנכונים, נתן את כל טיפת האנרגיה שהייתה בו, ושיחק את המשחק בעצמה ובפקחות כדי לנסות ואף שיסיים את הג׳ירו במקום הרביעי במרחק מדרגה אחת מהפודיום הנכסף - רשאי להיות גאה על הנשיא הגדול בקריירה שלו, הישג ענק לקבוצה כולה ששבע שנים אחרי הג׳ירו דה איטליה ההיסטורי בירושלים שהיה הגראנד טור הראשון שלה - נלחמה כאן עם כוכב גדול הצומח מול עיניה על הניצחון במרוץ ויודעת שיצעיד אותה למאבקים על ניצחונות המרוצים הגדולים בעולם בהמשך הדרך. ״אין לי חרטות. עשיתי את הכל. אני פשוט שמח עם המקום הרביעי הזה״.
התחושה הזו היא נחלת הקבוצה כולה: “דרק עשה כאן הישג מטורף, הישג מדהים, במיוחד כשמבינים שרק לפני שנה וחצי עשה את צעדיו הראשונים בתפקיד רוכב GC (דירוג כללי) , כשבשנה שעברה כבר השיג טופ עשר בטור דה פראנס ועכשיו התמודד כאן על הבכורה”, אמר דריל אימפיי, אחד הספורט דירקטורים של הקבוצה במרוץ. ״זה הישג אדיר לכולנו, אנו כה גאים בו ויודעים שעוד נראה ממנו דברים גדולים”.
הספתח ליום ההיסטורי נרשם כבר בקילומטר הראשון של עליית הפינסטרה בת 18 הקילומטר כאשר קאראפאס שהיה ממוקם בתחילת היום במקום השני ונראה כמי שמסוגל לנתץ את המרוץ כולו - יצא להתקפה שכולם ציפו לה ובמיוחד מוביל הג׳ירו דל טורו שהצליח להיצמד ליריבו. אבל מה שקרה כקילומטר אחר כך היה פחות צפוי כאשר סיימון ייטס הבריטי יצא להתקפה משלו והחל להתרחק כאשר קאראפאס ודל טורו עסוקים בלהביט אחד על השני בציפייה שהאחר יסגור את הפער מייטס.
דרק ג'י (נועה ארנון)דל טורו היה כנראה משוכנע שקאראפאס יעשה זאת, ואילו האקוודורי ציפה שדל טורו ייקח אחריות כי אחרת יאבד את החולצה הוורודה. הגיוני סך הכל. אבל דל טורו השתהה, סירב (או היה נטול כוחות) לעזור במרדף - ואיבד את הכל. מי שנהנה מהטעות הזו של השניים היה ייטס שרק הלך והגדיל את הפער ושעה מאוחר יותר הבטיח נצחון לא ייאמן, בדיוק שבע שנים לאחר שהפסיד על אותה עליה ממש את הג׳ירו לכריס פרום הגדול (שרוכב היום בישראל פרמייר טק).
דרק ג׳י לעומת זאת עשה את שלו בקור הרוח המאפיינים אותו, ובמיוחד בעקשנות והסירוב המוחלט לוותר: על פני העליה כולה הוא ביצע לא פחות משישה קאמבקים שבמהלכם סגר שוב ושוב את הפער שפתחו עליו דל טורו וקאראפאס, מקווה שאולי אחד מהם יישבר והוא יוכל להיכנס לתמונת הפודיום אבל לפחות להבטיח את המקום הרביעי בדירוג. ואת זה הוא השיג.
“היה לי ברור שאני חייב לרכוב יציב ולא להתפתות אחרי כל התקפה (של השניים) כי אם הייתי עושה זאת זו הייתה התאבדות. זה היה כה קשה שהתחלתי בשלב מסוים לפקפק אם העליה הזו תיגמר אי פעם. לומר בכנות: אני מרוצה מהמקום הרביעי כי השלישייה לפני הייתה טובה ממני הפעם”.
מחר מסתיים הג׳ירו ברומא. ייטס יחגוג נצחון עצום. ואילו דרק ג׳י וישראל פרמייר טק יחגגו את אחד ההישגים הגדולים ביותר בתולדות הקבוצה: ג׳י השווה את הישג של דן מרטין שסיים רביעי בדירוג הכללי בוולטה הספרדי ב-2021. אבל מרטין היה אז בסוף הקריירה. עתידו של דרק וכך של הקבוצה כולה - עדיין לפניהם.
דרק ג'י: "נתתי הכל כדי להגיע לפודיום"