אחרי ניצחון דרמטי במשחק הראשון, דנבר נראתה כאילו נשארה בחדר ההלבשה במשחק 2. "הלילה רק קבוצה אחת שיחקה", אמר ניקולה יוקיץ' בסיום, לאחר תבוסה קשה 149:106 לאוקלהומה שהביאה את הסדרה לשוויון 1:1.
למרות ההשפלה, הנאגטס עדיין שומרים על יתרון הביתיות, הודות לסל ניצחון של אהרון גורדון בשניות הסיום של משחק 1. אך זו לא הייתה הנחמה של המאמן הזמני דייוויד אדלמן, שסירב לדבר על התוצאה הכללית. "אנחנו לא יכולים לפתוח משחק עם מנטליות כזו", הבהיר. "אני לא מדבר עכשיו על 1:1. לא הלילה. אנחנו לא נשכח את זה. אנחנו חייבים להיות טובים יותר – ואנחנו יודעים את זה".
אדלמן הוסיף: "זה נכון שזה טוב לדעת שיש לך כבר ניצחון אחד ביד, אבל זה לא רלוונטי עכשיו. נבוא עם תגובה נכונה כמו שעשינו אחרי משחק 3 בלוס אנג'לס. נביא אינטנסיביות אחרת, ננתח את מה שהם שינו ונגיב בהתאם. אני מצפה לראות מאמץ הרבה יותר טוב מהחבר'ה ביום שישי".
ארון ויגינס בטירוף (רויטרס)משחק 2 נראה כמו חלום רחוק מניצחון הבזק של גורדון. ג'מאל מארי עוד קלע את הסל הראשון במשחק, אבל משם – הכל היה שייך לת'אנדר. הקהל ב-Paycom Center הרעיד את האולם כמו סערה. הנאגטס ספגו 45 נקודות כבר ברבע הראשון, פיגרו ב-35 ברבע השני וסיימו את המחצית עם 87 נקודות חובה – שיא כל הזמנים ב-NBA למחצית בפלייאוף.
הרבע הרביעי, שבו דנבר ניצחה 25:30, מנע ממנה להיכנס לספרי ההיסטוריה עם ההפסדים הגדולים ביותר בתולדותיה, הפסד 45 הפרש למינסוטה בעונה שעברה והפסד 44 ללייקרס בגמר המערב של 1985. "עשו לנו בית ספר. לא שיחקנו טוב מספיק. הם באו עם האינטנסיביות הנכונה – ואנחנו לא", הודה אדלמן. "אני חושב שכמה זריקות פנויות שהם קלעו בתחילת המשחק פגעו לנו בגישה ההגנתית".
אם במשחק הראשון יוקיץ' היה הטוב במגרש, הפעם התואר הזה שייך לשיי גילג'ס-אלכסנדר. המועמד ל-MVP סיים עם 34 נקודות, קלע 11 מ-13 מהשדה ואת כל 11 הזריקות החופשיות שלו, והוסיף 8 אסיסטים ו-4 ריבאונדים. בזמן שהיה על המגרש – אוקלהומה ניצחה את דנבר ב-34 הפרש.
שיי גילג'ס אלכסנדר מול ניקולה יוקיץ' (רויטרס)יוקיץ' סיים את המשחק מוקדם אחרי שקיבל את העבירה החמישית והשישית כבר ברבע השלישי. "לא התכוונתי לצאת מהמשחק, זה לא היה מכוון", אמר. הוא סיים עם 17 נקודות ב-16 זריקות, 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים – וגם 6 איבודים מתוך 21 איבודי הכדור של הקבוצה.
אדלמן סירב להוציא את שחקניו המובילים עד שיוקיץ' יצא בעבירה שישית: "הרגשתי שהם רוצים לחזור למגרש. הם היו צריכים למצוא מחדש קצב של פיזיות". הקלע המוביל של דנבר היה רסל ווסטברוק עם 19 נקודות.
למרות ההפסד הכואב, לדנבר יש גם סיבה לתקווה. בעידן יוקיץ'-מארי, הנאגטס עלו שלב בשישה מתוך שבעה מקרים בהם פתחו סדרה ב-1:1 – כולל הסדרה מול הקליפרס בסיבוב הראשון בעונה הזו, וגם בגמר 2023 כששמטו יתרון ביתיות. הפעם היחידה שבה הפסידו הייתה ב-2019 מול פורטלנד.
ובכל זאת, אם דנבר תציג עוד משחק כמו זה שראינו הלילה – ייתכן שהמאזן הזה ייראה בקרוב 6:2. "אי אפשר להתחיל משחק ככה ולקבל בראש בשש הדקות הראשונות", הדגיש אדלמן. "הם קבעו את הטון. אנחנו לא אמורים 'לשכוח' את המשחק הזה. אנחנו צריכים לחשוב עליו. יש לנו הרבה על מה לעבוד".