נבחרת איטליה ממשיכה את ההכנות שלה לקראת יורו 2024, אך אחד הבלמים הבכירים שלה, פרנצ'סקו אצ'רבי מאינטר, הודיע בהצהרה דרמטית כי הוא מסרב להצטרף לסגל של המאמן לוצ'אנו ספאלטי – ומאחורי ההחלטה מסתתרת לא רק אכזבה ספורטיבית, אלא תחושת עלבון עמוקה.
הבלם בן ה-36, שרק לאחרונה חווה אכזבה כואבת בהפסד של אינטר לפ.ס.ז' בגמר ליגת האלופות, פרסם ברשתות החברתיות מונולוג כן וטעון שמכוון ישירות כלפי ספאלטי והצוות המקצועי של נבחרת איטליה. "לאחר מחשבה מעמיקה, הודעתי למאמן כי לא אקבל את הזימון לנבחרת", כתב אצ'רבי. "זו לא החלטה שלקחתי בקלות, כי ללבוש את החולצה הכחולה תמיד היה עבורי כבוד עצום ומקור לגאווה".
אבל הפעם, אצ'רבי לא הרגיש שזה המקום הנכון עבורו. לדבריו, "לאור האירועים האחרונים, אני סבור שאין כיום את התנאים הנכונים כדי להמשיך בדרך הזו בשלווה. אני לא מחפש תירוצים או טובות הנאה – אני דורש כבוד. ואם הכבוד הזה חסר ממי שאמור להוביל קבוצה, אז אני מעדיף לזוז הצידה".
פרנצ'סקו אצ'רבי (רויטרס)לדבריו של אצ'רבי, לא מדובר בשחקן שנאחז בזימון לנבחרת בכל מחיר: "תמיד נתתי את כולי, אבל אני לא אשאר במקום שבו אני כבר לא באמת רצוי, וברור שאינני חלק מהפרויקט של המאמן. זו ההחלטה שלי, וכמו שאמרתי למאמן – זו לא החלטה סופית, והיא לא נובעת מכעס, ולא מדיכאון אחרי הפסד בגמר ליגת האלופות, אלא פשוט מצורך לקחת צעד לאחור".
למרות הדברים הנחרצים, אצ'רבי הדגיש כי אין לו טינה כלפי הנבחרת עצמה: "אני מאחל הצלחה לנבחרת ולחבריי. אני אמשיך לעודד אותם באותה התשוקה שתמיד הראיתי על המגרש".
מן הצד השני, המאמן ספאלטי נשאל במסיבת העיתונאים על היעדרותו של אצ'רבי – והשיב בגילוי: "צריך להבהיר – אצ'רבי לא נענה לזימון. זו לא בעיה פיזית. הוא חשב על כל מה שקרה סביבו. אני זימנתי אותו בגלל מה שהוא הראה בתקופה האחרונה".
לוצ'אנו ספאלטי (רויטרס)ספאלטי הוסיף כי התקופה הנוכחית מאתגרת עבור כל המעורבים: "בסיום העונה כולנו מותשים, ולא היה קל לבצע את הזימונים האלה. היינו צריכים לשלב כל כך הרבה פרמטרים... גם אם הבאתי 23 שחקנים, יש 30 שחקנים שנחשבים חלק מהנבחרת".
בכך, הסאגה סביב אצ'רבי מוסיפה נדבך דרמטי להתנהלות של איטליה לקראת טורניר הקיץ. ייתכן שזוהי פרידה שקטה של שחקן ותיק מנבחרת שהוא אהב, אך ייתכן גם שמדובר בנקודת שבר שיכולה עוד להיפתח מחדש – אם רק תוחזר האמון וההערכה ההדדית בין שחקן למאמן.