בדיוק בעוד שנה פחות יום, ב-11 ביוני 2026, ייפתח המונדיאל באצטדיון האצטקה המיתולוגי שבמקסיקו סיטי, במשחק של הנבחרת המארחת מקסיקו. זו תהיה הפעם הראשונה שהטורניר ייערך בשלוש מדינות – ארצות הברית, קנדה ומקסיקו – והראשונה שבה ישתתפו 48 נבחרות במקום 32, כפי שהיה עד קטאר 2022.
הפורמט החדש יביא עמו 104 משחקים, שיתפרשו על פני 16 ערים שונות, לפני שהזוכה החדשה תוכתר בגמר שייערך ב-19 ביולי באצטדיון מטלייף שבניו ג'רזי. על הדשא נראה פרצופים מוכרים, לצד כוכבים חדשים ונבחרות שמגיעות לטורניר לראשונה. מעבר לדשא, יעמדו לא מעט שאלות פתוחות בנוגע ללוגיסטיקה, אקלים ואף סוגיות פוליטיות.
הקרב האחרון: מסי נגד רונאלדו?
כשליאו מסי הוביל את ארגנטינה לזכייה במונדיאל 2022, נדמה היה שזהו האקורד האחרון בקריירה הבין-לאומית שלו ושל כריסטיאנו רונאלדו, יריבו המיתולוגי. בעוד מסי רשם הישג חסר תקדים, רונאלדו כבר נראה מחוץ לתמונה – בעיקר לאור גילו (יהיה בן 41 בפברואר הקרוב). אבל המציאות מפתיעה: רונאלדו ממשיך להנהיג את נבחרת פורטוגל ואף כבש לאחרונה מול גרמניה וספרד בליגת האומות, בעוד מסי בן ה-38 עדיין מככב באינטר מיאמי ומנהיג את אלופת העולם.
רונאלדו עם הגביע (IMAGO)כעת נראה יותר ויותר שמסי ורונאלדו ייפגשו בפעם האחרונה במונדיאל 2026, לפרק אחרון בקריירות ההיסטוריות שלהן.
דור העתיד מגיע: הילדים החדשים של הכדורגל העולמי
המונדיאלים נוטים להוליד כוכבים חדשים, והטורניר הקרוב לא שונה. לאמין ימאל, כוכב ברצלונה ונבחרת ספרד, יהיה בן 18 בלבד ויהיה מהשמות המסקרנים ביותר. בצרפת צפוי לבלוט דזירה דואה בן ה-20, שכבש פעמיים בגמר ליגת האלופות האחרון עם פאריס סן ז'רמן. גם גרמניה מביאה עמה צעירים מבטיחים כמו ג'מאל מוסיאלה ופלוריאן וירץ (שניהם בני 22). ברזיל, שלא זכתה בגביע מאז 2002, תציג את אנדריק ו-אסטבאו וויליאן, שני כוכבי על בני 18, שמצופים לסחוף את הסלסאו חזרה לפסגה.
האם זה הרגע של הולאנד?
ארלינג הולאנד, אולי השם הכי גדול שמעולם לא שיחק במונדיאל, מקווה לשנות זאת. חלוץ מנצ'סטר סיטי, שנולד בלידס בעת שאביו שיחק בפרמייר ליג, מייצג את נורבגיה מאז 2019, אבל טרם השתתף בטורניר גדול. יחד עם מרטין אודגור מארסנל, נבחרת נורבגיה מובילה את בית המוקדמות שלה עם ניצחונות מרשימים, כולל 0:3 על איטליה. לנורבגים נותרו עוד ארבעה משחקים, והם מובילים על איטליה בתשע נקודות.
שחקני נורבגיה חוגגים עם הולאנד (IMAGO)אנצ'לוטי והחלום הברזילאי
ברזיל עשתה היסטוריה כשמינתה לראשונה מאמן זר – קרלו אנצ'לוטי. האיטלקי בן ה-66 הוא היחיד שזכה בחמש ליגות אלופות, וכעת ינסה להוביל את ברזיל לחצות את רף רבע הגמר – הישג שהצליחו לעבור רק פעם אחת מאז 2002. הסגל שלו משלב בין שמות כושלים בפרמייר ליג (קאסמירו, אנטוני, ריצ’ארליסון) לבין כוכבים מהשורה הראשונה כמו אליסון, מרקיניוס ו-ויניסיוס.
עד כמה רחוק תגיע ארה"ב של פוצ'טינו?
מאוריסיו פוצ'טינו מונה ב-2024 למאמן נבחרת ארה"ב, במטרה להביא עמה מקצועיות ברמה עולמית. אבל עד כה זה נראה מקרטע: חמישה ניצחונות מול חמישה הפסדים בעשרה משחקים, כולל תבוסה 4:0 לשווייץ. שחקנים בכירים כמו כריסטיאן פוליסיק, טימותי ויאה, ג'יו ריינה ו-ווסטון מקני נעדרים מהקמפיין הקיץ בשל צורך במנוחה – דבר שיצר סערה בקרב אוהדים ופרשנים. ההצלחה של ארה"ב תהיה תלויה בעיקר בהגרלת הבתים, אך כרגע – המצב לא מבטיח מעבר לשלב הבתים.
מאוריסיו פוצ'טינו בארצות הברית (רויטרס)היסטוריה: טורניר ראשון לאוזבקיסטן ולירדן
ההרחבה ל-48 נבחרות הביאה עמה פנים חדשות: אוזבקיסטן וירדן העפילו לראשונה בתולדותיהן. אוזבקיסטן תסמוך על הבלם עבדוקודיר חוסאנוב ממנצ'סטר סיטי, בעוד שירדן תגיע עם מוסא אל-תאמרי, שמשחק בראן הצרפתית. מדינות קטנות נוספות קרובות להפתעה: ניו קלדוניה תשתתף בפלייאוף הבין-יבשתי, קייפ ורדה מובילה בבית האפריקאי שלה, בעוד קוראסאו, גואטמלה וסורינאם קרובות להשלמת העפלה היסטורית.
איטליה: עוד היעדרות?
איטליה, שזכתה בארבעה גביעים, שוב בסכנה להיעדר מהמונדיאל. אחרי הפסד כואב 3:0 לנורבגיה, פוטר המאמן לוצ'אנו ספאלטי, וקלאודיו ראניירי סירב למלא את מקומו. כרגע איטליה שלישית בבית, מאחורי נורבגיה וישראל. אחרי שני טורנירים ברציפות שבהם נעדרה, איטליה חייבת התאוששות דחופה.
ישראל עומדת בינה לבין עוד מונדיאל. איטליה (רויטרס)המועמדות לזכייה
ארגנטינה, האלופה המכהנת, תנסה להגן על התואר עם מסי. יריבתה המיתולוגית ברזיל, בהובלת אנצ'לוטי, תנסה להחזיר את הגביע לדרום אמריקה. מאירופה צפויות להתמודד ספרד (אלופת היורו), פורטוגל (זוכת ליגת האומות), וצרפת, עם קיליאן אמבפה. גרמניה ואנגליה יהיו מסוכנות אם ימצאו יציבות.
האנדרדוגיות שיכולות להפתיע
בדומה למרוקו (חצי גמר 2022) או קרואטיה (גמר 2018), יש מי שיכולות לשבור את התקרה. אקוודור, עם מואיסס קייסדו ופרביס אסטופיניאן, נמצאת במקום השני בבית הדרום אמריקאי למרות קיזוז של שלוש נקודות. מקסיקו תקווה לנצל את יתרון הבית, בעוד מרוקו ומצרים יובילו את הנציגות האפריקאית. מטורקיה וגאורגיה ראינו ביורו 2024 יכולת גבוהה, ואם יעפילו, הן בהחלט מסוגלות להפתיע.
יסחוף את גאורגיה. קבראצחליה (רויטרס)שוב הסיפור הרגיל של אנגליה?
60 שנה עברו מאז הזכייה היחידה של אנגליה, והשנים האחרונות סיפקו אכזבות קשות. אחרי הפסדים בגמר יורו 2020 ו-2024, הובא תומאס טוכל במטרה לשנות את ה-DNA של הנבחרת. אבל 1:0 דחוק מול אנדורה והפסד 3:1 לסנגל מראים כמה הדרך ארוכה. השחקנים, כמו תמיד, יגיעו מותשים מהפרמייר ליג, ואולי גם הפעם יתקשו לשמור על הכדור וליצור יתרון.
בעיות לוגיסטיות בעקבות איסור כניסה לארה"ב?
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הכריז על איסור כניסה ל-12 מדינות, ביניהן איראן (שהעפילה) והאיטי (מועמדת). גם ונצואלה, שצפויה להעפיל לפלייאוף, כלולה ברשימה של מגבלות חלקיות. למרות זאת, ארה"ב הבהירה כי אנשי צוות ספורטיבי – שחקנים, מאמנים, צוות רפואי ובני משפחות – יורשו להיכנס. לעומת זאת, ייתכן שאוהדים ממדינות אלו לא יוכלו להגיע.
עומס חום, לוח צפוף
בשלב הבתים ייערכו עד ארבעה משחקים ביום, כולל משחקים בצהריים – דבר שעלול להוביל לקריסות של שחקנים ואנשי צוות. בקופה אמריקה האחרונה, קוון התעלף במשחק בין פרו לקנדה בקנזס. גם במונדיאל 1994 ראינו את שחקני אירלנד חובשים כובעים בגלל חום קיצוני. פיפ"א התחייבה למינימום שלושה ימי מנוחה בין משחקים, אך שעות הפתיחה ייקבעו רק אחרי ההגרלה. כך או כך, הספירה לאחור החלה. מונדיאל 2026 מתקרב, והוא צפוי להיות הגדול והמרתק ביותר שראינו.