אם יש נקודת אור בתוך מצוקת הבלמים הקשה שחווה ריאל מדריד העונה, ניתן לסכם אותה עד כה בשתי מילים; ראול אסנסיו. בשבת, הבלם בן ה-21, שרושם את עונתו הראשונה בקבוצה הראשונה של הבלאנקוס, סיפק עוד הופעת ענק, הפעם על הבמה הכי גדולה שיש ב-1:1 מול אתלטיקו בדרבי.
בעולם מושלם, הציבור לא היה מכיר את ראול אסנסיו בזמן הקרוב. בכל זאת, מדובר בחוליית ההגנה של אלופת אירופה, שכוללת ביום טוב כשכולם בריאים שחקנים כמו אדר מיליטאו, דויד אלאבה, דני קרבחאל ואנטוניו רודיגר, אך כעת, מי שיתפוס את מקומו האחרון כ”שומר הראש” של ארלינג הולאנד הערב (שלישי, 22:00) בשלב הפלייאוף של ליגת האלופות מול מנצ’סטר סיטי הוא אסנסיו, ולאור ההופעות האחרונות, בספרד סבורים שהוא יכול לעמוד במשימה הזאת.
ראול אסנסיו (רויטרס)בחודש אוגוסט האחרון, אסנסיו, יליד האיים הקנאריים שמשחק באקדמיה של ריאל מגיל 13, עמד במרכזה של סערה. הבלם היה אחד משישה שחקני ריאל מדריד שנחקרו בחשד להפצת סרטונים פורנוגרפיים של נערה קטינה. תחילה בספרד העריכו שאסנסיו לא נכח במקום שבו שלושה מהשחקנים קיימו יחסים עם הנערה והוא גם לא הפיץ את הסרטונים, כאשר הוא נותר על תקן עד בלבד בחקירה ולכן הוא כביכול יכול לנשום לרווחה, אלא שאחרי שנציגיו עתרו לסגור את התיק נגדו, הם נתקלו בסירוב. המשמעות היא שאסנסיו עלול להיענש בחומרה עד לחמש שנות מאסר.
מדובר בסיטואציה לא נעימה בכלל, אך אסנסיו, שלא נכלל בסגל במשחק מול אלאבס בתחילת העונה בעקבות הסחות דעת מהפרשה, מנסה להתרכז בכדורגל. אסנסיו כבר בן 21, גיל שבו מצופה משחקן לעשות את קפיצת המדרגה לקבוצת בוגרים בליגה בכירה, אך עד חודש נובמבר האחרון הוא שיחק רק בקבוצת המילואים של ריאל. אז, במשחק מול אוססונה, הגיעה ההזדמנות הגדולה. אדר מיליטאו נפצע בדקה ה-30, וקרלו אנצ’לוטי הפתיע כאשר שלף מן הספסל את אסנסיו להופעת בכורה ולא את חסוס ואייחו, שלמרות שלא הרשים בהופעותיו, מחזיק ביותר ניסיון בבוגרים.
הופעת הבכורה הזו הסתיימה בצורה מוצלחת במיוחד. אסנסיו השלים משחק חף מטעויות, ואף רשם בישול לג’וד בלינגהאם בדרך ל-0:4. בסיום, הוא גם זכה לשבחים ממאמנו, אנצ’לוטי, שאמר: “אסנסיו שיחק מצוין, זו הפתעה נחמדה. אנחנו צריכים להודות לראול על העבודה שעשה איתו. אנחנו נצטרך אותו בתקופה הקרובה”.
ראול אסנסיו וג'וד בלינגהאם (רויטרס)אסנסיו נשאר בהרכב גם במשחקים מול לגאנס, ליברפול, חטאפה ואתלטיק בילבאו, אך לאחר ההפסד לבאסקים 2:1 בסן ממס, הוא ירד לספסל, כשאנצ’לוטי חזר להעדיף במרכז ההגנה לצידו של רודיגר את אורליאן טשואמני, שהוא במקור קשר אחורי, מה שעורר לא מעט ביקורות בספרד בנוגע ליחס של אנצ’לוטי לבלם הצעיר.
אסנסיו נותר חלק מהרוטציה אך טעות שלו מול סלטה ויגו בגביע הזכירה שוב שמדובר בבלם חסר ניסיון בוגרים. הוא פתח בשלושת המשחקים שלאחר מכן לפני ששוב ירד לספסל מול ברסט, אך במשחק שקדם לדרבי, מול אספניול, ריאל שוב ספגה מכה קשה. אנטוניו רודיגר נפצע, והפעם, לקרלו אנצ’לוטי באמת לא נותרה ברירה מלבד לשלוח את אסנסיו הצעיר למערכה. זה נגמר בהפסד 1:0.
ואז הגיע הדרבי, אליו ספק אם ריאל מדריד הגיעה כה חבולה בשנים האחרונות. מדובר במשחק עונה על פסגת הטבלה, אליו התייצבה אלופת אירופה ללא אף בלם טבעי בסגל. אסנסיו פתח לצידו של טשואמני, וסיפק תצוגת תכלית שכבר מעמידה השוואות בסגנון המשחק שלו לאגדות מועדון כמו נאצ’ו פרננדס וסרחיו ראמוס.
בכדורגל העולמי שחקן הגנה צריך להיות טכני כמעט כמו שחקן קישור. היכולת לטפל בכדור ברמה גבוהה זוכה ליתר תשומת לב, מה שלפעמים בא על חשבון “רוע” ו”תשוקה” הגנתיים. אבל במקרה של אסנסיו, הוא “שחקן הגנה שאוהב לעשות הגנה”, כך הוא העיד על עצמו לאחר הופעת הבכורה מול אוססונה, וזה היה ניכר במיוחד בדרבי.
אסנסיו סיפק הופעה יוצאת דופן, כאשר ניצח ב-5/5 מאבקים, רשם 96% דיוק במסירות וגולת הכותרת – שחקני אתלטיקו לא הצליחו לעבור אותו באחד על אחד ולו פעם אחת, הרבה בזכות התכונה הבולטת של אסנסיו, שהיא המהירות האדירה שלו.
ראול אסנסיו (רויטרס)כעת, לאור ההופעה האדירה שלו, בספרד משוכנעים שגם לאחר החלמתם של כל הבלמים בסגל, אסנסיו צריך להמשיך לשחק. “הרבה תהו האם הוא מתאים למשחקים גדולים, אבל זה משחק שמחזק את התאוריה שהוא לא צריך להיות רק מחליף, אלא אופציה להרכב גם במשחקים גדולים” נכתב בכתבה ב’אס’. “הוא משכנע את אנצ’לוטי וראשי המועדון שהוא יכול להמשיך בקבוצה הראשונה”.
ואכן, לאחרונה פרסם הכתב המפורסם פבריציו רומאנו כי בריאל מדריד יש כוונה להאריך את חוזהו של אסנסיו, כאשר במועדון רואים בו כעת כבלם העתיד. בהזדמנויות שקיבל עד כה, הוא הוכיח לחלוטין שיש לו את תכונות ה’מדרידיסטה’ הדרושות, שהוא לוחם חסר פשרות בהגנה ובעל יכולת משובחת בהנעת הכדור, כפי שנדרש מכל בלם בריאל מדריד. אבל קודם כל, שחקן הגנה מצוין.
אסנסיו ניצב כעת בפני משימת חייו; הוא יצטרך להיכנס לנעליים הענקיות של אנטוניו רודיגר, מי שנחשב עד כה “האיש למשימות ארלינג הולאנד”. במשחקים האחרונים מול סיטי באלופות, הבלם הגרמני פשוט אימלל את החלוץ הנורבגי וניטרל אותו בצורה מוחלטת, כפי שספק אם יש בלם בכדורגל העולמי שהצליח לעשות. מי שיצטרך לעשות זאת בצמד המשחקים הקרובים הוא אסנסיו, ואם הוא יצליח, לאיש כבר לא יהיה ספק שלראשונה מאז עזיבת סרחיו ראמוס, בריאל מדריד מתפתח הבלם הספרדי הגדול הבא. התשובות לכך, כבר הערב.
עיר שנויה במחלוקת: 1:1 בדרבי של מדריד