יש רק כדורגלן אחד מהקווקז שזכה בליגת האלופות – המגן הגיאורגי קאחה קלאדזה היה חלק אינטגרלי ממילאן של קרלו אנצ'לוטי ב-2003 וב-2007. בשבת (22:00) יצטרף שם שני לרשימה. הנריך מחיטריאן הארמני יפגוש את חביצ'ה קבראצחליה הגיאורגי בגמר, ואחד מהם יניף את הגביע הנכסף וייכנס להיסטוריה. והם כל כך שונים.
מחיטריאן כבר בן 36. הוא נולד ב-1989 בבירת ארמניה ירבאן כאשר ברית המועצות עדיין הייתה קיימת. לא נותרו הרבה כדורגלני צמרת פעילים שיכולים לומר זאת. את הפריצה הגדולה לתודעה הוא עשה באוקראינה, במדי שחטאר דונצק, כאשר עדיין אי אפשר היה אפילו לדמיין את המלחמה האיומה שיזמה רוסיה. הוא עשה קריירה מזהירה בבונדסליגה, בפרמייר ליג ובליגה האיטלקית, וזכייה בליגת האלופות תמיד הייתה אחת המטרות החשובות בחייו. הוא דיבר על כך לא פעם, וכעת זה עשוי להיות הצ'אנס האחרון שלו.
למעשה, הוא חשב כך גם לפני שנתיים. כאשר אינטר עלתה במפתיע לגמר הצ'מפיונס ב-2023, היה מחיטריאן שחקן מפתח במערך של סימונה אינזאגי, וחיכה בקוצר רוח להתמודדות מול מנצ'סטר סיטי באיסטנבול. אלא שהוא מתח שריר בעיתוי אומלל ביותר, שבועות ספורים לפני המשחק, וגם מאמצים כבירים מצד הצוות הרפואי של הנראזורי עלו בתוהו. למרות האופטימיות שפיזר בימים לפני הגמר, הקשר לא היה כשיר לפתוח בהרכב, נכנס רק בדקה ה-84, ולא הספיק להשפיע יתר על המידה בהפסד 1:0. חבריו הציגו משחק משובח, והיו ראויים לפחות לתיקו, אך זה גרם לפספוס להיות צורם אפילו יותר.
הנריך מחיטריאן כובש (רויטרס)ויש לומר כי למחיטריאן אין מזל במשחקי הגמר באירופה. הגמר היחיד בו נטל חלק משמעותי היה ב-2017 בליגה האירופית. ז'וזה מוריניו הימר עליו אז בסטוקהולם מול אייאקס, והארמני היה אחד הבולטים במגרש בניצחונה של מנצ'סטר יונייטד. הוא אף כבש בעצמו את השער השני שהבטיח את הניצחון 0:2. בהמשך העפילו קבוצותיו ל-3 גמרים יבשתיים, וזה הלך הרבה פחות טוב מבחינתו.
האירוע הצורם ביותר התרחש ב-2019, כאשר מחיטריאן העפיל עם ארסנל לגמר הליגה האירופית ונאלץ להיעדר ממנו מסיבות פוליטיות. אופ"א העניקה את האירוח לבאקו, והמארחים האזרים לא יכלו להעניק ערבויות לביטחונו האישי של הכוכב, בצל הסכסוך הארוך בין ארמניה לאזרבייג'אן בנגורנו קרבאך. מחיטריאן סייע כספית לבני עמו בחבל שבמחלקות, העביר תרומות לאלמנות החיילים, ועל כן הוגדר כאויב על ידי הצד השני. לאור המצב הרגיש, הוחלט לא להסתכן בנסיעה כה טעונה, והתותחנים הפסידו בלעדיו לצ'לסי 4:1.
ב-2022, כאשר שיחק ברומא ושיתף באופן סמלי שוב פעולה עם מוריניו, פתח מחיטריאן בגמר הקונפרנס ליג מול פיינורד, אך נפצע והוחלף כבר בדקה ה-17. הוא צפה מהצד כיצד חבריו מנצחים 0:1, ושמח מאוד להוסיף תואר נוסף לאוסף, אך ההרגשה הייתה חמצמצה. כך או כך, הקונפרנס ליג הוא מפעל חדש מאוד, ולכן הפך מוריניו למאמן הראשון שזוכה בכל 3 המפעלים של אופ"א במתכונת הנוכחית – הוא אף קעקע את שלושתם על זרועו. מחיטריאן יכול להיות השחקן הראשון שיעשה זאת. זה לא עלה בידו בניסיון הקודם בליגת האלופות, אבל הוא עדיין שומר על כושר נפלא, וכעת נחוש לבצע תיקון.
ז'וזה מוריניו (רויטרס)לא כולם האמינו כי מחיטריאן ימשיך לזהור על הבמה הגדולה בגילו המתקדם, אך העונה שלו מצוינת בכל קנה מידה בשלישיית הקישור של הנראזורי. בדירוג שחקני השדה, הוא הרביעי בקבוצתו במספר הדקות על הדשא בכל המסגרות, אחרי אלסנדרו באסטוני, ניקולו בארלה ולאוטרו מרטינס. מערכת היחסים שלו עם אינזאגי מעולה, והוא סיפר לאחרונה: "סימונה הוא אדם נהדר, ואנחנו יודעים מתי אפשר להתבדח ביחד. לצערי, בתחילת הקריירה הייתה לי גישה אחרת, וחשבתי שצריך לשמור על דיסטנס ממאמנים. הזמן שינה את הפרספקטיבה".
האמירה הזו אופיינית למחיטריאן – אדם ביישן מטבעו, ואחד הכדורגלנים האינטליגנטיים והמשכילים בדורו. יש לו תארים אקדמיים בכלכלה ובניהול ספורטיבי. הוא דובר 6 שפות – ארמנית, רוסית, אנגלית, איטלקית, צרפתית, וגם גרמנית אם כי הוא מודה שקצת שכח אותה מאז הימים בבורוסיה דורטמונד. כאשר נשאל באיזו מהן הוא מקלל, השיב הקשר שהוא לא עושה זאת כלל – הוא פשוט שונא קללות. הוא היה ביקורתי מדי כלפי עצמו בתחילת דרכו, ויורגן קלופ עזר לו להיגמל מכך ולשדרג את הביטחון העצמי. הוא קורא המון ספרים, ומתכנן לכתוב אוטוביוגרפיה בעצמו, ללא עזרת עיתונאים כפי שעושים רוב הכדורגלנים.
יש להניח כי פרקים ארוכים בספר יוקדשו לאביו, וזו עלילה טרגית מאוד. המלט מחיטריאן היה חלוץ מעולה במדי אררט ירבאן בשנות ה-80. הוא עזב את ארמניה בשלב מאוחר למדי כאשר זה התאפשר עם נפילת מסך הברזל, והצטרף לוואלנס בליגה הצרפתית בדיוק כאשר הנריך נולד. החיים היו טובים, עד שהתגלה גידול סרטני במוחו, ומחיטריאן האב הלך לעולמו בגיל 33. הנריך היה רק בן 7, והוא מרגיש בחסרונו של אבא עד היום. זו הייתה הסיבה החשובה ביותר מאחורי השאיפה להאריך את הקריירה. "אני רוצה להשלים את מה שהוא לא הספיק", הוא אומר, והיום הוא כבר עבר את המלט בגילו. הניצחון בגמר באליאנץ ארנה, אם וכאשר יגיע, יוקדש בוודאי לזכרו.
לאמין ימאל מול הנריך מחיטריאן (רויטרס)גם חביצ'ה קבראצחליה מעריץ את אביו, שהיה בזמנו חלוץ טוב יחסית במונחים המקומיים. באדרי קבראצחליה קרע רשתות בליגה הגיאורגית בשנות ה-90, ואז נסע להרוויח בליגה האזרית, קיבל אזרחות גם שם, ואפילו ייצג את נבחרת אזרבייג'אן. לפיכך, ילדותו המוקדמת של חביצ'ה עברה לא הרחק מבאקו – העיר אליה מחיטריאן כלל לא יכול היה להגיע מחשש לחייו. ואם מחיטריאן עשה את צעדיו הראשונים בטופ בליגה האוקראינית, קבראצחליה עשה זאת בליגה הרוסית, בעיקר במדי רובין קאזאן. הוא שיחק בה עד תחילת 2022, עם פלישת הצבא של פוטין. הסנקציות על הכדורגל הרוסי איפשרו לו אז לחזור למולדת, ואז לחתום בנאפולי במחיר מבצע.
וכך החלה הנסיקה של הקיצוני הגיאורגי בשלב מוקדם הרבה יותר בהשוואה למחיטריאן. כיום הוא רק בן 24 – בגיל זה, הארמני עדיין שיחק בשחטאר. חביצ'ה כבר הספיק לזכות באליפות איטליה, להפוך לכוכב בקנה מידה משמעותי מאוד, ואף היה בר מזל להעפיל עם נבחרתו לאליפות אירופה דרך פלייאוף של ליגת האומות. למחיטריאן, שפרש מהנבחרת ב-2021, מעולם לא היה צ'אנס כזה. הוא השתדל לשים את מולדתו על הבמה מבחינה תודעתית בעיקר בקבוצותיו, ומוכר ככוכב הארמני הגדול בכל הזמנים, לפחות בעיני הקהל ברחבי תבל.
גם קבראצחליה נהנה ממעמד דומה, אם כי בגיאורגיה עדיין לא יכתירו אותו לטוב מכולם, גם בגלל קלאדזה, וגם כי בדינאמו טביליסי שיחקו בזמנו כוכבי על נהדרים שהיו דמויות מרכזיות בנבחרת ברית המועצות במונדיאלים – טורניר אליו חביצ'ה טרם העפיל. הוא עצמו מתעמק פחות בהיסטוריה הזו. כיליד המילניום הנוכחי, הוא מייצג את הדור החדש של הכדורגלנים – אלה שלא הכירו את החוויה הסובייטית, ולא מושפעים ממנה במיוחד. בניגוד למחיטריאן, קבראצחליה לא מתעניין בתארים האקדמיים, ולכסף יש שיקול מרכזי בבחירת מסלול הקריירה. לכן הוא עזב את נאפולי לטובת פאריס סן ז'רמן בינואר האחרון.
חביצ'ה קבראצחליה (רויטרס)מבחינה מקצועית, היו שהגדירו זאת כצעד אחורה, אבל נכון לעכשיו הגיאורגי יכול להיות מרוצה. התכולים זכו שוב באליפות איטליה בלעדיו, אבל הוא עדיין לא מצטער על בחירתו, כי עם קבוצתו החדשה הוא העפיל לגמר ליגת האלופות, ואף היה חיוני מאוד במערך של לואיס אנריקה בדרך להישג. הגיאורגי התאקלם בבירת צרפת במהירות שיא, התעלה גם על הציפיות הגבוהות, הצדיק את תג המחיר של 70 מיליון יורו, והוכיח את עצמו כשחקן רב גוני – המאמן משתמש בו לא רק באגף השמאלי, אלא לעתים גם מימין ובמרכז. ביחד עם עוסמאן דמבלה, ברדלי בארקולה ודזירה דואה, הוא חלק מחוליית חוד גמישה מאוד, וליריבות קשה לשמור עליהם כאשר הם מחליפים מקומות תוך כדי תנועה.
ברבע הגמר הבקיע חביצ'ה שער חשוב לרשת אסטון וילה. בחצי הגמר הוא בישל את שער הניצחון של דמבלה כבר בפתיחת המשחק נגד ארסנל בלונדון. ועכשיו הוא מגיע למינכן לגמר המשמעותי הראשון בחייו. בניגוד למחיטריאן, הוא מקווה שיהיו לו עוד גמרים בהמשך הדרך, גם בליגת האלופות, אך זה לא אומר שהוא פחות נחוש לנצח כבר עכשיו. אם זה יקרה, הוא יהיה הגיאורגי השני שיזכה במפעל. מנגד, מחיטריאן בטוח שמגיע לו להיות הארמני הראשון, גם למען מולדתו.