אחרי הארכה: קריית אתא גברה על הפועל עפולה

בזמן שכבר ידועה היורדת הראשונה וכשרגעי ההכרעה בשלבי הפלייאוף מתקרבים, קרבות התחתית ממשיכים גם בבית התחתון, כאשר הערב (שני) הפועל עפולה פגשה את עירוני קריית אתא, למשחק נהדר ורב תהפוכות, בסיומו ניצחה האורחת 69:72 אחרי הארכה.

אחרי רבע ראשון צמוד מאוד, קריית אתא ירדה עם יתרון שלוש נקודות, כשברבע השני המארחת חזרה בגדול וסיפקה קצב נהדר מהשלוש בדרך לשבע הפרש בירידה להפסקה.

עפולה המשיכה לשלוט ולהוביל והצליחה להגדיל לדו ספרתי ברבע השלישי. אתא חזרה מהפיגור, אך עפולה לא ויתרה, הגבירה הילוך ורצה ליתרון שיא של 13 הפרש, שבע דקות לבאזר. אלא שאז התחילה קריסה של המארחת, כשקריית אתא רצה ל-1:14 עד הסיום וכפתה הארכה. בהארכה האורחת השלימה את המהפך וניצחה אחרי קאמבק מרשים.

קריית אתא רושמת ניצחון חשוב ועולה לראש הבית התחתון עם מאזן של 11 ניצחונות, בדומה לאליצור נתניה. עפולה הפסידה משחק חשוב, כשהיא כרגע במקום המוביל לירידה עם מאזן של עשרה ניצחונות.

רבע ראשון: 18:21 לקריית אתא

חמישייה הפועל עפולה: ג׳סטין מאטס, אל אליס, ג׳יי פי טוקוטו, בן שונגו, נועם אביבי.

חמישייה קריית אתא: כריס סמית׳, קיאנדרה קוק, סילביו דה סוסה, גל בייטנר, ג׳ראט קפלן.

המשחק נפתח עם נקודות של סמית׳ מהעונשין. טוקוטו, שונגו ואליס קלעו שש נקודות רצופות, אך בייטנר הגיב עם שלשה. אליס קלע שלשה גם כן והגדיל לארבע הפרש, בייטנר קלע ארבע רצוף ושלשה של סמית׳ הפכה. שונגו הגיב עם שלשה משלו, אך גם בייטנר סיפק שלשה ברצף נהדר. דה סוסה קלע ארבע נקודות וסגר את הרבע עם שלוש הפרש לאורחת.

רבע שני: 33:40 להפועל עפולה

הרבע השני נפתח עם נקודות של ג׳יי ג׳יי קפלן שהגדיל לחמש הפרש. אל אליס קלע שלשה, טוקוטו איזן ומאטס הפך והחזיר את היתרון לאורחת. המשחק נשאר צמוד דקות ארוכות. לוי הגדיל לארבע הפרש עבור המארחת, דה סוסה הוריד לשתיים. שתי נקודות של טוקוטו מהעונשין ושלשה של סנדי כהן חתמו את החצי הראשון עם שבע הפרש.

רבע שלישי: 45:55 להפועל עפולה

מאטס קלע מהקו עם פתיחת המחצית השנייה, אביבי הוסיף והעניק דו ספרתי ראשון הערב. בייטנר צימק, שונגו השיב עם שלשה מנגד. אוריילי קלע שתי שלשות, קוק הוסיף שלשה משלו והפער ירד לארבע. המארחת הגבירה קצב לקראת סוף הרבע וסנדי כהן חתם והעלה לדו ספרתי.

רבע רביעי: 62:62

טוקוטו קלע בליי אפ עם פתיחת הרבע האחרון, אל אליס העלה ל-13 הפרש וקבע יתרון שיא לעפולה. אלא שאז התחילה ריצה משוגעת של האורחת עם 1:14, כשמקביל עפולה קלעה נקודה אחת בלבד בשבע הדקות האחרונות של המשחק. יובל לוין קלע מהקו ושלח את המשחק להארכה.

הארכה: 69:72 לקריית אתא

סמית׳ פתח את ההארכה עם נקודות בליי אפ. דה סוסה העלה לארבע הפרש, לוטאטי איזן עם ארבע נקודות רצופות. המשחק נותר צמוד, אל אליס החטיא זריקה אחת מהקו וקלע את השנייה, קוק קלע מנגד שתי נקודות ונתן לאורחת יתרון נקודה, חצי דקה לסיום. עפולה לא קלעה בהתקפה האחרונה שלה, סמית׳ חתם עם שתי נקודות מהקו.