אם הפועל באר שבע תצליח לעבור את לבסקי סופיה בסיבוב השני של מוקדמות הליגה האירופית, היא תתמודד מול אחת מהקבוצות המסקרנות והאיכותיות ביותר בכדורגל הפורטוגלי, בראגה. מדובר ביריבה שמגיעה עם רקורד מרשים, תקציב גדול ורשימת כישרונות מהמרשימות במפעל.
אחת מארבע הגדולות בפורטוגל
למרות שמדובר בקבוצה שלא משתייכת ל"שלוש הגדולות" הקלאסיות של פורטוגל (בנפיקה, פורטו וספורטינג ליסבון), בראגה הצליחה בעשור האחרון לבסס את עצמה ככוח משמעותי בזירה המקומית והאירופית. היא העפילה לגמר הליגה האירופית ב-2011, זכתה בגביע הפורטוגלי שלוש פעמים (האחרונה ב-2021), וחזרה לליגת האלופות בעונת 2023/24 לראשונה אחרי 11 שנים.
הקבוצה סיימה את עונת 2024/25 במקום השלישי בליגה הפורטוגלית עם 66 נקודות, 14 פחות מהאלופה בנפיקה. ההישג הזה מבטא את היציבות של המועדון, שמתחזק מהשקעה כספית גדולה ותרבות מקצועית מפותחת.
כסף קטארי, תשתיות מתקדמות
מאז 2022, חלק משמעותי מהבעלות על בראגה נמצא בידיים של Qatar Sports Investments, אותם גורמים המחזיקים גם בפאריס סן ז'רמן. הקטארים רכשו 21.67% מהמועדון תמורת 80 מיליון אירו, והכניסו אווירה של צמיחה ושאיפה להישגים. עם מתקנים מהמתקדמים בפורטוגל ותשתיות מקצועיות ברמה גבוהה, בראגה כבר מזמן לא רק "מועדון קטן עם חלומות".
פ.ס.ז' (רויטרס)כוכבים בשווי מיליונים
לבראגה סגל מרשים עם עומק, כישרון וניסיון. השם הבולט ביותר הוא רוג'ר, שחקן כנף ימני, שמוערך בשווי 22 מיליון אירו ונחשב לאחד הכישרונות הגדולים בפורטוגל. לצידו בולט גם הקפטן הוותיק ריקרדו הורטה, בן ה-30, שעדיין שומר על רמה גבוהה ושווה 12 מיליון אירו.
מי שינהל את מרכז השדה הוא רודריגו סלזאר, קשרה של נבחרת אורוגוואי, עם שווי שוק של 18 מיליון אירו. בחלק האחורי, ההגנה נשענת על הבלם הצרפתי-מאלי סיקו ניאקטה, שמוערך ב-8 מיליון אירו.
עוד שחקנים בולטים כוללים את:
איסמעיל גרבי (קשר התקפי, 7.5 מיליון אירו), שגדל בפריז סן ז'רמן.
ויקטור גומז (מגן ימני, 6 מיליון אירו), שהגיע מספרד.
פראן נבארו (חלוץ, 6 מיליון אירו), סקורר מוכח בליגה.
בסך הכל, מדובר בסגל עתיר שווי שמוערך בכ-150 מיליון אירו, פי חמישה ויותר מהסגל של הפועל באר שבע.
שחקני הפועל באר שבע חוגגים (ראובן שוורץ)אתגר אמיתי לבאר שבע
אם הפועל באר שבע תעבור את המשוכה הבולגרית של לבסקי, צפוי לה אתגר קשה במיוחד מול קבוצה ששואפת לעלות לליגה האירופית. בראגה מגיעה עם מסורת אירופית, משאבים יוצאי דופן, וסגל עמוק שכל שחקן בו מסוגל לעשות את ההבדל.
עם זאת, לבאר שבע יש לא מעט ניסיון בזירה הזו, כולל קמפיינים מרשימים בעונות עברו. אם תגיע במיטבה, אולי תוכל להפתיע את הפורטוגלים ולעשות היסטוריה משלה.