"לא סתם השופט הס אמר שזו אליפות עם כוכבית"

אחרי שהפועל באר שבע איבדה את המקום הראשון בשבוע שעבר עם התיקו באצטדיון טדי נגד בית"ר ירושלים, אצטדיון טרנר לבש אדום וסממני אמונה בתקווה לנס, אבל אמש (שבת), הקהל הביתי יצא הביתה בתחושת פספוס אדירה בסיום של עונה נהדרת עם הרבה רגעים גדולים. החבורה של רן קוז'וק עשתה את שלה מול הפועל חיפה במשחק הבית האחרון של העונה כשהביסה אותה 5:0, אך סיימה ללא צלחת אליפות ותסתפק בסגנות בלבד. ביום חמישי מצפה לה גמר הגביע נגד בית"ר ירושלים, שלא התאמצה יותר מדי במפגש נגד מכבי תל אביב.

תחושות קשות נרשמו בסיום המשחק בקרב השחקנים והצוות המקצועי, בעיקר שתיקה רועמת ואכזבה מכך שהפסידו את האליפות בפוטו פיניש. גם הבעלים אלונה ברקת לקחה קשה כשהבינה די מוקדם שצלחת אליפות היא לא תניף, כפרי להשקעה הגדולה העונה והמהלך שעשתה בקיץ עם רן קוז'וק. החבורה האדומה ידעה שכל תוצאה פרט לניצחון גבוה יחד עם תיקו או הפסד של מכבי תל אביב ישאיר אותה בחיים, אבל הצהובים עשו את שלהם בבלומפילד.

במועדון לא הסתירו את תחושת האכזבה הגדולה בסיום. "זה היה לנו בידיים, אבל בסוף כנראה שלא הגיע לנו. הטעם החמוץ שנשאר מהעונה הזאת יישאר איתנו הרבה זמן", אמרו בבירת הנגב, "עשינו עונה גדולה, השחקנים נתנו את הכל ואין יותר מדי מה להגיד כי התחושות כרגע לא פשוטות. בסוף, הפלייאוף היה פשוט חלש מדי בכל מה שקשור לצבירת נקודות. כרגע לא נדבר על השיפוט ובית הדין, כי זה היה תלוי גם בנו". שחקנים אמרו בכאב: "בסוף שיחקנו פחות משחק, לא סתם השופט הס אמר אליפות עם כוכבית". 

מאמן הקבוצה רן קוז'וק כבר הבין במחצית השנייה שהסיכויים לא לטובתו וערך חילופים לקראת גמר הגביע. יורי מדיירוש, אלון תורג'מן, מיגל ויטור ולוקאס ונטורה פינו את מקומם עד הדקה ה-60 כדי שיקבלו מנוחה לקראת יום חמישי הקרוב. המאמן ניגש אחרי השריקה לשחקנים שנותרו על כר הדשא ולקחו קשה את אובדן האליפות, בדגש על דן ביטון שבכה בסיום. במקביל, בבאר שבע התרגשו במיוחד מתצוגת העידוד של הקהל במשחק מול הפועל חיפה: "זה היה מרגש לראות את האוהדים שלנו דוחפים אותנו גם ברגעים הקשים ובעיקר אחרי שכולם הבינו שלא תהיה אליפות, זה נותן כח", אמר גורם במועדון.

למרות התסכול הגדול, בבאר שבע יודעים שיהיו חייבים להתאושש מהר עד יום חמישי  אז יפגשו את בית"ר ירושלים בגמר גביע המדינה, בתקווה לסיים את העונה עם תואר. "מהיום כל הפוקוס בבית"ר ירושלים, יהיה לנו זמן להתבאס על הליגה. יש לנו גמר גביע – זה כל מה שחשוב כרגע. לגבי בית"ר? אין ספק שהתבוסה למכבי תל אביב אמש תוסיף לנו מוטיבציה. עד אז אנחנו לא עוסקים בעתיד, לא מדברים על עונה הבאה".

ובכל זאת, קשה להתעלם מהשמות החמים לקראת הקיץ המתקרב. בבאר שבע מבינים ששחקנים כמו קינגס קנגאווה ולוקאס ונטורה עשויים למשוך עניין. שניהם הציגו יכולת גבוהה לאורך כל העונה, ובקבוצה מעריכים שיגיעו הצעות מחו”ל. עם זאת, מדגישים במועדון: "לא נמהר למכור. המטרה היא לבנות סגל חזק, לא לפרק אותו".

שחקני הפועל באר שבע חוגגים עם קינגס קאנגווה (רדאד ג'בארה)