הדבר החשוב ביותר שצריך לדעת על ג'ונבוסקו קאלו, החלוץ שחתם בבית"ר ירושלים, מדהים בהחלט. הוא כבר בן 27, ויש ברזומה שלו 36 משחקים בכדורגל מקצועני. זו לא טעות הקלדה. ורנאמו השבדית, אליה משתייך הניגרי בשנתיים האחרונות, היא הקבוצה המקצוענית הראשונה בחייו, וגם היא לא בדיוק ברמה הגבוהה.
בעונה שעברה, במהלכה הבקיע קאלו 7 שערים ב-22 הופעות בליגה, היא דורגה במקום ה-14 מתוך 16 ושרדה בליגה הבכירה רק בפלייאוף. העונה יש לה 3 נקודות בלבד ב-12 המחזורים הראשונים, והיא נמצאת בדרך הבטוחה לירידה. עיתונאים מקומיים מגדירים את הניגרי כאחד השחקנים הבולטים בוורנאמו, למרות שהוא מצא את הרשת רק פעמיים ב-11 הופעות.
דווקא המשחק ממנו נעדר בגלל צבירת כרטיסים צהובים היה הטוב ביותר מבחינת נועלת הטבלה שסחטה איכשהו 2:2 מול האלופה מאלמו. לכן, כאשר שואלים את השבדים לגבי קאלו, הדבר המעניין מבחינתם הוא סיפור חייו יוצא הדופן. הוא מוכר בגללו, ולא בזכות ביצועיו על הדשא.
ג'ונבוסקו קאלו (IMAGO)והרי העלילה הזו באמת מיוחדת. ספק אם היה פעם מקרה דומה בעולם כולו. קאלו הגיע מניגריה לשבדיה בגיל 19, אי שם ב-2017, כאשר סוכן כלשהו גזר קופון קטן וסיפר לו שהוא עשוי לשחק בליגה הבכירה, בעוד בפועל הוא נחת במועדון קטנטן מהליגה החמישית בשם וקשה יונייטד. זה לא רק היה רחוק שנות אור מהציפיות המוגזמות של הכדורגלן הצעיר, אלא גם התברר במהרה שהבעלים הוא נוכל שלא מסוגל או לא רוצה לשלם את השכר הצנוע בזמן. התגלית חמורה עוד יותר הייתה כי ללא חוזה מקצועני לא הייתה לקאלו אפשרות לקבל אשרת שהייה ממשרד ההגירה.
הסכנה מגירוש הייתה מוחשית, וכאן בא "לעזרתו" אדם שהציע לו עסקה פשוטה – לשחק בקבוצה שהוא מאמן, ובמקביל לעבוד במסעדה שהוא מנהל. כך היה לו חוזה עבודה באמצעותו ניתן היה לקבל אשרת שהייה, וגם התאפשר לו להמשיך לעסוק בכדורגל. הבעיה הייתה כי המועדון אליו לקח האיש את הניגרי היה זניח עוד יותר ושיחק בליגה השישית. כאשר עזב אותו המאמן, הוא לקח את החלוץ יחד איתו לתחנה הבאה. ואז לקבוצה נוספת. הוא יצר תלות מוחלטת ממנה פחד מאוד קאלו להשתחרר. לטענת החלוץ, הובהר לו שאם לא יסכים לשחק בקבוצות אותן בוחר מעסיקו, הוא יפוטר מהמסעדה – ואז גם יאבד את הוויזה ויגורש.
עבד במסעדה כדי לא להיות מגורש. ג'ונבוסוקו קאלו (IMAGO)בכל בוקר קם קאלו בשעה מוקדמת, נסע ברכבת למסעדה שבפרברי העיר וקשה, שטף כלים ועזר במטבח. הוא חזר לדירת השותפים בה התגורר בשעות הצהריים המאוחרות, ובערב התאמן עם כדור. לא בכל ערב היו אימונים בקבוצות החובבים בהן נדרש לשחק, אז לפעמים הוא עבד לבדו. השכר ששולם לו במסעדה הלך וירד עם הזמן, ולעתים הוא התקשה לשלם על חדרו ועל האוכל. זו הייתה שגרה עגומה, אבל הפחד להישלח בחזרה לניגריה היה חזק מדי. אז הוא המשיך בשגרה הזו במשך שנים.
מבחינת הכישורים, הוא היה גדול על הקבוצות בליגה החמישית והשישית בכמה דרגות. עם המהירות, העוצמה הפיזית ויכולת הכדרור, הוא לא הותיר לעתים לשחקני ההגנה שום סיכוי, גם אם לא גילה יציבות. במהלך 2019, הוא הפציץ באחת הקבוצות 47 שערים ב-18 משחקים, אם מניחים שאפשר לסמוך על הפרסומים, כי נתונים סטטיסטיים מדויקים לא קיימים ברמות האלה. אפילו הרכבים וסגלים לא מדווחים בתקשורת המקומית באופן מסודר. לפני שנתיים ביצע אחד האתרים בשבדיה תחקיר מעמיק על עברו של קאלו, אך שמו של המאמן/המעסיק לא פורסם, וזהותו נותרה חסויה, כי לא ניתן לבדוק מי עבד בקבוצות המדוברות בשנים הרלוונטיות.
שיחק בליגות הנמוכות. עבד במסעדה כדי לא להיות מגורש. (IMAGO)התסריט קיבל תפנית בשלהי 2021 כאשר המאמן/המעסיק הורשע בעבירות כלכליות חמורות כולל העלמת מסים, והמסעדה נסגרה. ללא עבודה קבועה, אכן לא הוארכה אשרת השהייה של קאלו במשרד ההגירה, והסיוט הגדול שלו התממש. אחד מחבריו איתם שיחק בזמנו הכיר את גוסטאף לונדהולם, מאמן רפה מהליגה החמישית. כך נוצר הקשר בין השניים, ולונדהולם לקח את קאלו תחת חסותו. הוא ייצג אותו אישית בערעורים מול הרשויות, ובמקביל שם לעצמו מטרה למצוא עבורו קבוצה מקצוענית.
כך אורגן בתחילת 2022 משחק ידידות בין רפה לאוסטר מהליגה השנייה. קאלו הצטיין בו, בישל פעמיים, הרשים מאוד בפיזיות ובשליטה בכדור, ועשה כותרות בתקשורת המקומית במחוז סמולנד. אחרי ההצגה הזו, החליט אנס אחמטוביץ', המנהל הספורטיבי הטרי של ורנאמו שבדיוק עלתה לראשונה בתולדותיה לליגה הבכירה, להחתימו. אחמטוביץ' עבד קודם לכן בליגות הנמוכות, הכיר את יכולותיו של קאלו, אך סיפר בדיעבד כי היסס מאוד להמר על שחקן מהליגה החמישית כי הדבר מעולם לא נעשה. "לא רציתי שיצחקו עליי", הוא אמר. בעקבות המופע מול אוסטר, הוא העז ללכת עם תחושת הבטן שלו. "ראיתי את המאבקים, איך תיקלו אותו, איך הוא שמר על הכדור, איך הוא איים על השער, איך הוא כדרר. היה ברור שיש המון דברים שהוא לא יכול לעשות, אבל מעטים מסוגלים לשחזר את מה שהוא יכול לעשות", הוא קבע.
הצטיין והפתיע. ג'ונבוסוקו קאלו (IMAGO)ואולם, העיתוי היה בעייתי ביותר, כי משרד ההגירה הודיע כי על ההחלטה הסופית לגרש את הניגרי למולדתו. אפילו חוזה ל-3 שנים במדי ורנאמו לא שכנע את הפקידים הפעם, וב-1 באפריל (זו לא בדיחה) הועלה קאלו על המטוס. אחמטוביץ' הבטיח לו לפתור את הסוגיה. "נעבוד על זה, לא משנה כמה זמן זה יקח", הוא אמר. בסופו של דבר, זה לקח יותר משנה, ובכל התקופה הזו לא שיחק קאלו באף קבוצה, ואפילו לא התאמן בשום מסגרת רצינית. אין לדעת מדוע לא גילה יוזמה מינימלית בנושא, במיוחד לאור העובדה כי ידע שהמועדון השבדי עושה מאמצים להשיבו.
במאי 2023 התקבל האישור המיוחל ממשרד ההגירה, ואחמטוביץ' קיבל בזרועות פתוחות את חניכו. ורנאמו גילתה שהוא הגיע בכושר ירוד, ובמהלך עונת 2023 הוא שותף רק פעם אחת כמחליף. בקבוצה סיפרו באותה תקופה כי קאלו למד לגור לבדו, לשמור על היגיינה אישית ולהתנהל ככדורגלן מקצועני – דברים שהיו חדשים לו בגיל 25. הוא אף השתדל ללמוד את היסודות הטקטיים של הכדורגל, כי מעולם לא קיבל הכשרה כלשהי בנושא. בליגות הנמוכות לא שמים דגש על כך, מה גם שהוא שיחק במשך רוב השנים האלה בהדרכת מאמן מפוקפק שניהל גם מסעדה.
הבעיות האלה נותרו גם כיום. בעונה שעברה הרשים קאלו לפרקים, וניכר כי הוא מתאים לליגה השבדית הבכירה מבחינת הכישרון הטבעי הטהור. הוא נוסה כחלוץ מרכזי וכקיצוני שמאלי, והרשים לפרקים במהירות, בכוח המתפרץ ובעוצמת בעיטותיו. ואולם, לא הייתה לו הבנה בסיסית בהפעלת לחץ ללא כדור, בהתמצאות טקטית על המגרש, והוא נתפס פעמים רבות בנבדל. בגדול, קאלו הוא שחקן שכונתי. בשכונה השבדית במחוז סמולנד הוא היה המוכשר ביותר בפער ניכר, אבל זו עדיין הייתה שכונה.
למד בגיל מתקדם את היסודות הטקטיים של הכדורגל. ג'ונבוסקו קאלו (IMAGO)מספר הכיבושים שלו משך תשומת לב מצד רוכשות פוטנציאליות מחוץ לשבדיה, אך משום מה לא בתוכה – אף קבוצת צמרת בליגה השבדית לא הביעה בו עניין מעשי. אויפשט ההונגרית רצתה להחתימו, ובינואר ניסתה לעשות זאת בית"ר ירושלים שלא הגיעה לסיכום כספי עם ורנאמו. אחמטוביץ' הבטיח בזמנו לניגרי שלא יעמוד בדרכו אם יקבל הצעה כספית טובה יותר, אך הוא עזב את ורנאמו ועובד כיום באורברו מהליגה השניה.
בלעדיו, נותר קאלו ללא אוזן קשבת בהנהלה, וייתכן שזה פגע במוטיבציה שלו במהלך העונה הנוכחית, מה גם שהקבוצה מתקשה מאוד לתפקד באופן כללי. כעת, כאשר הירידה נראית בלתי נמנעת, יהיה קל יותר לשכנע את ראשי ורנאמו להיפרד ממנו תמורת תשלום הוגן, לפני שיהיה מאוחר מדי.
בינתיים עשה קאלו כותרות בשבדיה פעמיים ב-2025. באפריל הוא רשם את החמצת העונה בהפסד לדגרפורס כאשר ניצב במרחק כמטר משער ריק והטיס את הכדור מעל המשקוף ליציע. במאי הוא הבקיע את אחד השערים היפים של העונה, במספרת לרשת הלמשטאד, מה שלא מנע הפסד נוסף.
היה בכותרות בשבדיה גם השנה. ג'ונבוסקו קאלו (IMAGO)יון יוהאנסון, העיתונאי המקומי שמסקר את ורנאמו, מספר: "ג'ונבוסקו חזק מאוד, ויש לו אינסטינקטים של סקורר. הוא בחור טוב ונחוש, שעבר חיים לא פשוטים. רואים שחסרה לו מאוד ההשכלה הבסיסית בכדורגל, כי הוא שיחק הרבה יותר מדי זמן בליגות הנמוכות. הוא ממש לא יציב – לפעמים נדמה שהוא משחק מול ילדים, ולפעמים הוא נעלם. העונה קשה עבורו, והוא שובץ פעמים רבות באגף השמאלי מתוך מחשבה שיוכל להשתמש במהירות ובכוח הפריצה שלו. הבעיה היא שאין לו כישורים טכניים כדי להיות קיצוני יעיל".
עיתונאי מקומי נוסף, הנריק הולטקוויסט, קובע: "הסיפור של קאלו הוא אגדה, והוא שחקן עם נתונים פיזיים טובים מאוד. הוא תמיד מטריד את ההגנות בזכות נוכחותו המאיימת, ויכול להיות מסוכן ברחבה אם הוא מרגיש נוח. יש לו יכולת טובה באחד על האחד כי הוא בלתי צפוי וממציא תרגילים, וזה דבר שלא אופייני בדרך כלל לחלוצים חסונים כמוהו. מצד שני, לפעמים הוא לא חושב מהר מספיק כפי שהוא רץ, וחסרה לו הבנת המשחק. ניתן לומר שהוא לא יוכל להפוך למאמן אחרי שיפרוש".
האם כדאי לבית"ר ירושלים להמר עליו בהתחשב במגבלות אלה? כל אחד יכול רשאי לגבש את דעתו לפי ראות עיניו. הצהובים-שחורים יהיו הקבוצה המקצוענית השנייה בקריירה של הניגרי, האיכותית ביותר בה שותף, והראשונה בכלל מחוץ לשבדיה. הוא יקבל את השכר הגבוה ביותר בחייו בפער עצום, ויהיה שמח בחלקו מבחינה זו. המוטיבציה שלו עשויה להיות גבוהה במיוחד לאור דרכו המיוחדת, והוא יזדקק למאמן סבלני שיידע להסביר לו את התובנות הטקטיות הבסיסיות על מנת להפיק ממנו תועלת.