שבועיים הספיקו כדי לשנות הכל. פרנקו מסטנטואונו, ילד הפלא של ריבר פלייט והכדורגל הארגנטינאי, בדרך להפוך לרכש החדש של ריאל מדריד. העסקה, שצפויה להפוך לרשמית לאחר שהכישרון בן ה-17 יעבור בדיקות רפואיות במועדון הספרדי, מגלמת את כל המרכיבים של מבצע אסטרטגי מדוקדק – כישרון נדיר, משא ומתן חכם, ותשוקה ברורה מצד השחקן ללבוש לבן.
מסטנטואונו, שנולד בעיר אזול בשנת 2007, קיבל את ההחלטה בעצמו: לסרב להצעות מקבוצות כמו פאריס סן ז’רמן ולהנחות את סוכניו לעשות הכל כדי לסגור עם ריאל מדריד. ההחלטה הזו הפתיעה לא מעט גורמים – במיוחד כאשר לפני חמישה ימים בלבד נראה היה שהוא בדרכו לפאריס. הוא יצטרף ללבנים בחודש אוגוסט, אחרי מונדיאל המועדונים ואחרי שימלאו לו 18.
לואיס אנריקה עצמו שוחח עמו פעמיים בניסיון לשכנעו, אך בסופו של דבר הלב משך לכיוון מדריד. לפי הדיווחים, אף שיחה אישית מצד המאמן הספרדי והבטחה למעמד מרכזי בפרויקט החדש לא הצליחו לשכנע את מסטנטואונו. הרצון לשחק בבירת ספרד גבר על הכל.
לואיס אנריקה (IMAGO)מי שלקח את היוזמה מצד ריאל מדריד היה ראש מערך הסקאוטינג הבין-לאומי, ג'וני קלאפט, שיחד עם המנכ"ל חוסה אנחל סאנצ'ס, המריא לבואנוס איירס במטרה לחדש את הקשר שנקטע. במדריד רצו לוודא שהכוונות של הסוכנים אכן אמיתיות. לאחר שפגש את מסטנטואונו עצמו וקיבל את ברכת הדרך, הצעד הבא היה להגיע להבנות עם ריבר פלייט – משימה שנמצאת בשלבים מתקדמים ביותר.
העסקה בין ריאל מדריד לריבר פלייט כוללת תשלום מלא של סעיף השחרור: 45 מיליון דולר (כ-40 מיליון אירו), אשר ישולמו בארבע פעימות. בנוסף, ריאל התחייבה לשלם לריבר גם את מס המעבר (כ-13% מהסכום) כדי שלא ייגרע מהתמורה. בסך הכל מדובר בעסקה בשווי 45 מיליון אירו – מתנה מוקדמת למאמן הבא של ריאל מדריד, צ’אבי אלונסו, לפי פרסומים בארגנטינה.
פרנקו מסטנטואונו (IMAGO)השחקן יחתום לשש עונות – עד יוני 2031. בריאל מקווים לראותו משתלב בקבוצה לאחר גביע העולם למועדונים, אך ריבר פלייט ביקשה להשאיר אותו לפחות עד סיום קמפיין הקופה ליברטדורס. המשחק הבא של ריבר במפעל ייערך ב-15 באוגוסט מול ליברטד הפרגוואית, והמועדון הארגנטינאי מאמין שיש לו סיכוי אמיתי ללכת עד הסוף – כמו שעשה ב-2018 כשניצח את בוקה ג’וניורס בגמר היסטורי בסנטיאגו ברנבאו.
למסטנטואונו עצמו יש חלום: לזכות בליברטדורס לפני שיעזוב. להשאיר חותם במונומנטל, כמו שעשו לפניו חוליית כישרונות דוגמת חוליאן אלברס ואנדריק. הוא רוצה לעזוב כאגדה, כשחקן שהשאיר את חותמו על מועדון חייו לפני שיצא לאירופה. בינתיים, בריאל יחליטו לאחר גביע העולם למועדונים האם להשאירו או להחזירו בהשאלה זמנית לריבר עד ינואר.
רוצה לעזוב כאגדה בריבר. מסטנטואונו (IMAGO)כישרונו של מסטנטואונו התגלה כבר בגיל 11, כשהצטרף למחלקת הנוער של ריבר. הוא ערך את הופעת הבכורה בקבוצה הבוגרת בגיל 16 ו-5 חודשים בלבד, בהדרכתו של מרטין דמיצ'ליס, וכך הפך לשלישי הכי צעיר בתולדות המועדון לשחק בקבוצה הראשונה – אחרי עומר רוסי ומתאו מוסאקיו. במועדון כבר מכתירים אותו ככישרון הגדול ביותר שצמח במערכת בשנים האחרונות.
עבור ריאל מדריד, זהו מהלך נוסף באסטרטגיה הסבלנית שלה: לגייס כישרונות על, כאלה שיכולים לשרת את המועדון עשור קדימה. אחרי הצלחות כמו ויניסיוס, רודריגו, בלינגהאם ואנדוריק, כעת מגיע תורו של מסטנטואונו. הילד שמוכן לצעד הגדול בחייו. הילד שרוצה להחזיר את רוח הדיאבליטים של די סטפאנו, סולארי, רדונדו ודימריה לבמה הגדולה של הברנבאו.
בריאל כבר לא מתעכבים על טעויות העבר – כמו אותו מהלך לפני שנה שבו הוארך חוזהו של מסטנטואונו וסעיף השחרור שולש. כעת, הם ממוקדים במטרה: להבטיח את החתמתו של כישרון נדיר, שאולי יגדיר תקופה חדשה בכדורגל העולמי. העסקה תהפוך לרשמית במהלך השבוע הבא.
פרנקו מסטנטואונו חוגג בסופרקלאסיקו (רויטרס)בתוך כך, ב’מארקה’ מציינים שבמדריד שוקלים כעת להביאו כבר לטורניר בארה"ב הקרוב. למרות שמסטנטואנו בן 17 בלבד, בריאל מדריד הצליחו למצוא דרך חוקית להעבירו ליבשת אחרת עוד לפני שמלאו לו 18, בזכות תקדימים דומים עם שחקנים ארגנטינאים בעלי דרכונים אירופיים. בקבוצה מאמינים כי ההשתלבות המוקדמת תסייע לתהליך ההתבגרות של הקשר הצעיר, עליו בונים לעתיד בטווח של שש עונות לפחות. בנוסף, צרכיה המיידיים של הקבוצה בקישור האחורי הפכו את המהלך לדחוף יותר.
העיתונאי הארגנטינאי סבסטיאן סרור דיווח כי מסטנטואנו יעבור בדיקות רפואיות בקרוב, רגע לפני שהעסקה תהפוך לרשמית. השחקן, שערך הופעת בכורה בנבחרת הבוגרת של ארגנטינה מול צ'ילה, צפוי לעבור בתמורה ל-45 מיליון אירו שישולמו בשלושה תשלומים. ריאל מדריד הקדימה את פ.ס.ז' בזכות החלטת השחקן ונחישותו של ג'וני קלפאט, איש הרכש שהגיע בעצמו לבואנוס איירס.